有情無國界

昨晚去聽貝六（貝多芬第六交響曲「田園」），為英國之旅來一個完美總結，同時也提醒我為何到來。恰巧去年這天剛到埗，這晚這首貝六更有多一份意義。

筆者在大學工作，今天我和同事開會，討論怎樣將大數據、人工智慧、機械學習引入學校課程裡面，其中一位支持課程改革的同事提出以下的問題：「到底我們的學生傾向於理論研究，還是喜歡學習實用的東西呢？他們在畢業後會走甚麼路呢？」

話說數月前的一個晚上，我收到一個由舊同事發過來的訊息。她表示當日一位二十多歲的年青人到訪我當年曾工作的中心，並分享了當年在中心的經歷和希望獲得我的聯絡方法。

在溫哥華生活，其中令人羨慕的，是地廣人稀，大溫哥華面積2,883平方公里(接近香港的三倍)，人口卻只有260萬（只有香港的三分一），氣候溫和，夏天最高平均氣溫攝氏22度，冬天最低3度，陽光和雨水都充沛，適合種植。即使買不起獨立屋，沒有前院後院，在陽台和室內依然可以種植，重要的是有沒有這種閒情逸致。

粗略來說，人們對歷史變遷有兩種不同的看法，一種是歷史循環論，「太陽底下無新事」、「古老當時興」這些說法代表了這種歷史觀。另一種是歷史線性發展論，或者是歷史向前發展論，「世界潮流浩浩蕩蕩」、「歷史發展的必然趨勢」……等說話代表了另一種歷史觀。筆者認為兩種觀點都有點道理，往往歷史變遷是進兩步、退一步，亦是新中帶舊、同中有異。

重回溫哥華

同一種文字在不同的地方也有其獨特的意思。最有趣的例子：土豆在大陸是指馬鈴薯（potato），在台灣卻是指花生，香港的用語既不是土豆也不是馬鈴薯，而是「薯仔」，因此，由薯仔變為我們常吃的「薯片」是合理不過的，但在台灣卻是稱為「洋芋片」。土豆、馬鈴薯、薯仔、洋芋不同的稱謂，卻是指同一樣的東西。

在今個月之前，新西蘭的新冠肺炎疫情相比起其他國家大致穩定。自去年8月至今年8月中為止，整個國家基本上沒有任何社區感染個案，而國民的生活基本上跟疫症爆發前沒有太大分別。可惜好景不常，政府在8月17日發現奧克蘭市有一宗社區感染個案，及後證實為Delta變種病毒不慎從隔離檢疫設施傳入社區。

六星期可以成就些甚麼事？對農夫來說，一粒撒在土裡的節瓜種子可以長成有幾株側枝的壯苗、一個冬瓜由成功受孕到長成和可以收割。對學生來說，可以完成一個計學分的暑期網上課程。對學車人士來說，六星期可以考到私家車車牌。關鍵六星期原來還可以挽救一個無辜的生命？