逆境真會讓人更愛上帝？

作為教牧同工，或是關心教會的弟兄姊妹，其實你是怎樣「知道」教會情況的呢？原來，我們只是靠觀察或知道相熟肢體的情況，就概括成教會現時的狀況。推而廣之，信徒的靈命成長，除了聖靈工作，尚有甚麼社會及心理因素？非基督徒歸信或信徒離開教會前，除了有感動之外，還有跡可尋嗎？逆境如何幫助信徒們成長？年紀越長，愛主越深嗎？

繼2009年9月份我們邀請得中國神學研究院神學科副教授鄭順佳博士就「安樂死」的問題分享後，11月份中心又邀得香港大學心理學系高級講師許志超博士分享「教會與社會及心理學」的問題。是次聚會有超過20位人士出席，與講者就上述問題交換意見。
 
社會科學在這方面的研究相當零碎，有關華人教會的更為貧乏。生命及倫理研究中心在第二次「生命倫理對談」中，邀得香港大學心理學系高級講師許志超博士，嘗試把西方的社會及心理學研究結果整理及綜合，以收集更多數據，作為華人教會日後佈道及培育之實証基礎。

信念不同　看法不同　行動不同

很多時候，我們對一些事物的信念不同，每每左右我們對事情的看法，甚至影響我們相應的行動。就如現時金融海嘯，經濟不景的情況下，信徒遇上逆境是否就一定會得到鍛鍊，遇強越強？反過來說，在逆境時，信徒會不會就此跌倒，我們作為教會應否扶他一把？
 
若將這兩種截然不同的想法落實，就會得出很不同的教會行動方向：相信逆境是試煉的教會，可能就著重在靈命培養的活動，更可能會讓信徒「吃點苦」，叫靈命成長；反過來，認為信徒會因逆境跌倒的教會，可能就以開展各式各樣的慈惠工作做主打，以實際的援助行動來與會友同行。
 
當中，我們可以看到分別多大，而如何掌握教會肢體的實際情況和需要，便是教會能否「對症下藥」的一個重要部份。

對教會認知　多是「聽人講」

其實，很多時我們對教會會友情況的認知，都是停留在軼事性的（Anecdotal）認知，亦即是「聽人講」，或是追溯式的（Retrospective）的層面。由於認識幾個離開了教會的大學生，我們會推想「讀得書多」，就會像吃了禁果一樣，眼晴就會明亮起來，繼而投入多姿多采的花花世界，失去信仰。
 
教會陰盛陽衰，是甚麼原因？在教會長大的信徒，他們流失的最主要原因是甚麼？舉行貞潔運動，立約的肢體可以維持，持守忠貞嗎？甚麼東西容易叫他們跌倒？又或是「傳統智慧」告訴我們：年紀越長的人，經歷越多，愛主越深……
 
以上教會的現象和問題，都應以較科學化的研究分析得出結果。在外國，以上針對教會的社會科學研究是普遍的，也是教會參考的指標。

進行信仰研究　非與屬靈認知對著幹

許博士指出，進行信仰的社會學及心理學研究，並不是要與我們屬靈的認知起衝突，而是要作為「相輔相承」的作用。調查研究能幫助牧者更客觀和全面的認識他們的羊和教會實際情況，幫助他們作更適切的牧養。可惜的是，現時華人教會在信仰的社會學及心理學研究上，除了心態未能接受，相關的實際研究也少，難成參考指標。

其實本研究中心除相關的研究工作外，亦會舉辦對外研討會：除了每年一度的大型會議外，也會每兩月舉辦一次「生命倫理對談」，集合教牧、社工、老師及其他關心社會倫理發展的朋友，就特定的議題，與相關的學者一同交流，歡迎有興趣人士報名參與。

冷知識：首個有關華人行為與信念之研究──進行中！

除了在教會層面外，現時許志超博士也正與香港大學和澳門大學的一組心理學家，開展一項有關華人行為與信念形成與變化的長期研究計劃，名為「華人信念發展研究」。這項研究為期三年或以上，是對華人（特別是信徒）的價值觀和信念變化所作的一項創新研究計劃。