疫情中的假訊息

新型冠狀病毒肺炎疫症爆發以來，大家都會留意著網上資訊，關注著這病毒的影響及政府的應對方案，由開始的一無所知，到現在我們大約知道它的傳播方式、感冒與新型肺炎病癥的分別、潛伏期與預防方法……期間，相信大家都接收過不少似是而非、造成恐慌的資訊，令不少人感到困擾。

在2020年1 月22日，新冠肺炎疫症爆發的初期，根據數據分析顯示，有關肺炎、疫情等資訊如海嘯般，高峰期是在一小時內，平均每分鐘出現3.5則相關的新聞或發帖，[1] 大家實在無法完全消化所有在網海浮現的訊息，而有些假新聞在網海的傳播比事實更快，有研究指在社交平台Twitter，真新聞要比假新聞用上多六倍的時間才能傳遞，[2] 所以我們在接收網上新聞時，實在要極為小心。

有關病毒的流言

疫情開始被媒體廣泛報道時，即2020年春節假期期間，網絡已經流傳病毒是有人故意製造出來，並早已申請專利和研發疫苖；亦有聲稱此病毒為一種生化武器，由武漢研究所洩漏出來，引發疫情。[3] 但這些網上報道都沒有提供有力證據支持其說法。另外，網上也曾瘋傳不少聲稱由國內醫護傳出的消息片段，指病毒已變種，一人可感染14人等。[4] （雖然後來的確出現變種新型冠狀病毒株，但這並不是在疫症爆發初期出現。）

對於這類資訊，我們實在難以查證，但這樣重大的消息，如果是真實的話，信譽良好的新聞媒體也一定會跟進報道，我們在傳給親友前，可以先找找有沒有出自這些新聞媒體的報道，然後再發放消息也不遲。

誤信後果嚴重

對於來自即時通訊應用程式的訊息，我們也要小心分辨。有報道指根據大數據分析，在2020年2月，香港人「盲搶」廁紙及日用品的瘋潮，全因一則在WhatsApp流傳的假消息，[5] 該消息稱內地衛生紙廠即將停工，叫大家趕快去買。另外亦有一些流言稱一間超市內部消息指一些紙巾、食品、米、即食麵等商品供應有限，令市民瘋狂搶購。因為貨品上架需時，市民見架上無貨，便害怕買不到物資，不安感令他們繼續搶購，造成惡性循環。

有時，流言不單會造成社會恐慌，誤信流言，甚至可以令人有生命危險！例如有立法會議員誤信網上流傳高溫蒸氣可消毒口罩的方法，並將之在社交平台分享，稱是「沒辦法中的辦法」，[6] 但如果有人跟著做，可能會破壞口罩組織和過濾功能，最終令口罩阻隔不到飛沫而受感染。

一名身在日本的台灣男子，甚至在臉書散佈用劇毒氰化物可以殺死肺炎病毒的假訊息。[7] 其實，一點點劑量的氰化物已經可以致命，這樣的假消息實在可以害死人。美國亦有人在社交平台上鼓吹民眾飲用含有漂白水成份的礦物溶液以預防及治療新冠肺炎，[8] 如跟隨建議飲用或會損害身體機能。這類玩笑當然不應開，而我們閱讀網上訊息後，謹記勿亂信、跟隨及轉傳，應要先查證。如果訊息「太過火」的話，應要舉報或報警，將散播假消息者繩之於法。

長者、小孩易受影響

雖然臉書已表示正努力限制有關新冠肺炎假資訊的傳播，並開始刪除相關的假消息或牽涉陰謀論的帖子，[9] 但正如前文提到假新聞在網海傳播速度極快，要完全杜絕或避開十分困難，所以要小心辨別真假。不確定的資訊，請不要跟著做，更不要轉發出去，以免造成更大的負面影響，轉發謠言其實就是協助散播謠言。

筆者曾在〈不只是長者才會傳送假新聞〉一文中提過，有研究指出長者是分享假新聞的高危族群；[10] 而英國有研究指，只有2%的小孩有批判的能力去分辨真假新聞！[11] 受疫情影響，長者、小孩或許都會減少外出，避免感染病毒，他們會有更多機會上網接觸似是而非的資訊。所以我們要多與他們傾談，了解他們在接收甚麼訊息，並多提及可信及有效的抗疫知識，大家一起同心、有智慧地抗疫。

（本文原載於第131期〔2020年3月〕《燭光》，其後曾作修訂。）