延遲享受一定好？

相信很多人都有聽過赫赫有名的「棉花糖實驗」。1960至70年代，美國史丹福大學心理學家Walter Mischel博士及其研究團隊，曾展開一項影響深遠的研究。實驗中，研究員在每個4至5歲的小朋友面前放置一顆棉花糖，並告訴他們：若能忍耐15分鐘不吃，便能再獲得一顆作為獎勵。之後，研究員離開房間，留下小孩子獨自等待，時間一到，研究員再進入房間查看結果。其實，這項研究的重點，是多年後的追蹤調查。結果顯示，當年可以延遲享受，忍住不吃第一顆棉花糖的孩子，長大到20至30多歲時，無論在學術及社交能力、藥物使用、精神健康、或是體重問題等方面，整體表現都優於未能延遲滿足的同齡人。於是當時的研究人員解讀：這些孩子可以延遲享受，表示他們有更高的自制力，所以日後容易有較高的成就。基於這項實驗，「延遲享受」及「自制力」一度被棒為成功人士的關鍵素質。

然而隨著時間推移，新的追蹤結果卻帶來不同的結論。當年受不住誘惑，急不及待進食第一顆棉花糖的孩子，到了40多歲時，在財務穩定、教育程度或身體健康方面，表現其實與當年「忍住不食棉花糖」的同齡人相差無幾。往後其他類似研究更顯示，孩子能否「延遲滿足」，其實與家庭的社經地位、成長經驗及同儕的壓力息息相關。來自較富有家庭的孩子、從小承諾多能被兌現的孩子，或是想在同儕面前留下好印象的孩子，通常更願意等待。日本學者Yuko Munakata也曾進行類似實驗。結果十分有趣，孩子對誘惑的忍耐程度，其實與文化有關：能忍住不吃棉花糖的日本小孩，卻難以忍住不拆禮物；可以忍住不拆禮物的美國小孩，卻難以忍住不吃棉花糖。

毫無疑問，自制力一種是珍貴的美德，為了更大的目標或夢想而「延遲享受」，這行為也值得敬佩。但如果自制過度，把享受一直延遲，會不會如《別把你的錢留到死》一書作者所說，這樣的人其實是浪費生命活力，未能將人生的體驗最大化？3月初，日媒emogram報道了日本大提琴家鈴木淳展示了一大疊價值50萬日元的全日空航空的旅遊券，可惜這疊原本盛載著他與妻子的退休夢的旅遊券，早在十年前就已經過期，成了一疊廢紙。沒有留意旅遊券時限固然是失策，但把所有享受或夢想，都一直推延到「以後」、「退休後」、「有空時」才實現，本身是不是另一種遺憾？先不談日元長期貶值，十年前的購買力遠高於現在，即使沒有通貨膨脹等經濟考量，一個人的體力、興趣、心態，甚至想遊歷的地方，都一定與十年前截然不同。同是日本人的72歲退休人士，他擁有8800萬日圓的退休金及積蓄，夫婦二人每月亦有30萬日圓年金，但他卻非常後悔一再拖延旅行與生活樂趣。他本打算退休後去歐洲一趟，可惜體力已不容他圓夢。他惟有慨嘆：「我真希望當初沒工作過……」。

或許日本人的工作文化較為特殊，一投入工作便不敢輕易請長假，錯過了許多該去體驗或見識的機會。幸好，香港的上班一族一般沒有這樣的文化包袱。儲蓄固然重要，但為了應付未來的開支而只顧埋頭苦幹，把所有享受或夢想都留到退休後才實現，會否未能「抓緊」現在的體力和個人條件，錯失實踐夢想的時機？旅遊券會過期，夢想又何嘗不會？簡單如去一趟外地旅遊，在地緣政治動盪、天災連連的今天，誰也無法保證，你想遊歷的地方，下一刻是否依然安全。

參考資料：

聯合新聞網：〈50萬日圓ANA航空旅遊券淪廢紙　日本夫婦計劃多年退休旅行夢碎〉，《香港01》，2026年3月8日。https://www.hk01.com/article/60327940?utm_source=01articlecopy&utm_mediu...

〈72歲阿北退休存1740萬養老卻後悔 崩潰喊「真希望當初沒工作過」〉，《自由財經》，2026年3月18日。https://ec.ltn.com.tw/article/breakingnews/5374209

Bella Editor, 〈「棉花糖實驗」被推翻！時隔50年重新實驗，孩童的「延遲滿足」竟與家庭經濟有關？〉，Bella, 2023年8月4日。https://www.bella.tw/articles/novelty/41358

Dee Gill, “New Study Disavows Marshmallow Test’s Predictive Powers,” UCLA Anderson, February, 24, 2021. https://anderson-review.ucla.edu/new-study-disavows-marshmallow-tests-pr...

Yuko Munakata, “How Culture affects the ‘Marshmalow Test’,” SCIAM, July 14,2023. https://www.scientificamerican.com/article/how-culture-affects-the-marsh...