免費遊戲與「課金」福音

智能手機普及，不論在車上或街上，有人停駐的地方，就有人埋首於手機。他們除了回覆電郵短訊外，還在玩不同的網上遊戲。這些遊戲以免費招徠，透過不同的方式吸引你參與付費的（俗稱「課金」）行為。究竟這種「課金」現象是怎樣產生的呢？
 
以Puzzle & Dragons為例
不論你用任何一款智能手機，去到他們的程式商店（apps store）時，你不難發現，營商額最高的程式都是遊戲，而這些遊戲不論下載的次數，以及遊戲商營商能力均十分高。以現時在日本及香港非常受歡迎的Puzzle & Dragons（或譯：智龍迷城）為例，全球就有超過1400萬人次下載。該遊戲一個月的收益大約等於賣250萬至300萬個PS3遊戲，這比起現時任何一款PS3的賺錢遊戲都要高。其遊戲公司GungHo已成為全球手機遊戲公司的龍頭，單靠這隻遊戲，就令公司市值暴漲至5月高位1.546兆日元，超越了遊戲旗艦「任天堂」的1.539兆日元。
 
Puzzle & Dragons最大賣點就是有吸引玩家花錢的方法。遊戲中的金錢單位為「石」，玩家每月在不同的時間會收到免費的石，但亦可以付鈔買石。石有四個用途：輸了之後續玩遊戲、體力即時回復、買儲存寵物的格數，最後就是抽新的稀有的蛋（即寵物）。
 
出盡渾身解數 吸引玩家付費
作為免費增值（Freemium）遊戲，幾乎每個月都會有新寵物出場，又或者增加特別困難但有很好回報的關卡等等，務求引你用盡身上所有免費石，然後再花錢去買。在日本，有人為了抽一款非常特別的寵物，就花了超過港幣30000元買石，至不斷抽到心儀的寵物為止（見表）。在香港，亦有某一個節目的主持人曾花費過萬元在這款遊戲當中。這種模式成為市場主流收入來源，在2011年帶來9.7億美金收入。
 
遊戲商為免被冠上無良的形象，於是揚言「不花錢也能玩得好」，甚至建議每天只玩一小時。同時又加入機制，限制二十歲以下人士只能有限量地買石。但透過經常與不同其他動漫作品或遊戲商合作，搞活動，新增大量寵物、玩法，甚至送魔法石等等，都叫人情不自禁地「課金」。但這又是否等於已盡己任，叫人不跌入沉迷陷阱？
 
「課金」式的福音？
不知道在你身邊有多少人正在玩這些遊戲，也不知道他們是否已經「課金」。不過，這種「先免費，後付代價」的模式倒像一些傳統的傳福音模式，強調「即時拎禮物」，上天堂有永生等等；之後透過一堆教會的活動使你留低，讓你感到快樂，舒暢。最後才提出做門徒的要求，投身事奉、奉獻（課金）。

 
網上遊戲，總有散席的一天。若遊戲不更新，玩家玩遊戲的動力就會消失，支付的錢就如同白花（或曰：買了曾經一刻的快樂）。說到底都是一種消費，你情我願，甘心樂意。很多人離開教會，說的就是一句沒有人關心，感受不到愛，又或者教會沒有這沒有那…… 可是信仰和遊戲不同，經歷過信仰的委身，不是簡單的「課金」，是生命的邀約，是行窄路的委身。但是，有多少人所傳的，或要求得到的，不正正就是這種各取所需，互相消費，「課金」式的福音。