互聯網是公眾地方

警方透露近日與律政署研究，將法例中「公眾地方（public place）」一詞加入互聯網，好讓現時不少與之相關的條例，可以適用在互聯網，當中又以少女在網上討論區刊登援交廣告，並附上個人資料「接客」最令人關注。

以現時的法例，互聯網不是公眾地方，沒有辦法用刑事條例第200章147條「唆使引誘他人作不道德行為」來檢控有關人士，警方與律政署討論能否將公眾地方的定義略為擴充，令互聯網都成為「公眾地方」，於是現時明碼實價的援交廣告，即時可納入管制範圍。

根據香港法律，「公眾地方」、「公眾場所」是指公眾街道、公眾碼頭或公園；及公眾繳付費用便可進入，或者公眾可以進入或獲准進入的劇院、各類公眾娛樂場所或其他公眾休憩場所。

不少研究城巿和網絡的學者近年也紛紛表示，公眾地方從來就不應該只是一個物理上存在的地方。有些人會用大量的文字去形容一個城巿，同樣也會有些人在一些媒體中表達自己的意見，與其他人思想交流，就像互聯網中的討論區、社交網絡。這一切用不同媒體構成的，都是城巿的一部分，與物質上存在的城巿／地方，是密不可分的。所以，當我們發現援交、私影等等的問題透過文字、圖片甚至影片等，以及與「援助者」在網上的互動，我們發現空間在該處產生。這個可以讓人自由進出、流動的地方，我們稱之為「公眾地方」，未必為過。

不過，如果我們相信這種靠不同媒體去表達說話的空間是「公眾地方」的話，我們每天在報章見到的風月版召妓廣告，是否同樣是「公眾地方」呢？若是，那報章也同樣犯上「唆使引誘他人作不道德行為」，應予正視。此外，如果在「公眾地方行為不檢」等法例，可以套用到「互聯網」上，後果會怎樣，現在還不知道。但很自然，所有牽涉「公眾地方」這個詞語的法例，可能全都因此被重新定義。

我們當然非常支持警方打擊香港的淫業發展，更認為現在的淫審條例在互聯網上監管太寬鬆，必須要改革，但如果隨便將一個如此重要的法定文字的定義改變，可能會帶來過多不必要的約束，最後失去自由的，是全體網民。換言之，當我們認真將互聯網當作一個「公眾地方」來看待時，我們的確沒有理由，亦很難再用現時那種小修小補的方式，去管理網上各種的越軌行為。如何平衡公眾利益和打擊網上的少女援交及淫業廣告，以至其他犯法行為，必須審慎，一直以來法例皆遠遠落後於科技的發展，政府早應廣集各方意見，作出合宜的修訂。