從法例看家庭

本文嘗試從一些國際公約以及香港的法例，審視家庭的定義；家庭與社會的關係；以及家庭的相關法例，從而指出其背後所隱含一套社會對於家庭價值的理念。

家庭的定義

聯合國的《公民權利和政治權利國際公約》（ICCPR）及《經濟、社會與文化權利的國際公約》（ICESCR）均指出，家庭是社會的一個自然及基本的單元，香港的人權法案（「人權法案」）亦採納了這個家庭的定義。但是，兩份《公約》及人權法案沒有進一步闡述何謂「自然」。

家庭的功能

聯合國人權議會關於保護家庭的決議指出，[1]家庭提供了一個自然的環境，使得家庭各成員（尤其是兒童）能夠健康地成長，但決議未有進一步界定何謂「自然環境」。決議又確認，家庭的存在可促進社會的凝聚力、跨代團結以及社會發展，家庭亦有助保存一個社會的文化身份、傳統、道德、文化遺產以及價值體系。

家庭與社會及國家的關係

ICCPR及人權法案均指出，家庭應受到社會及國家的保護，家庭亦不應受到任意及非法的干擾。《歐洲人權公約》第8條亦指出，家庭生活應受到尊重。ICESCR進一步指出，國家應設法使得個人及家庭能有足夠的生活條件（包括衣、食及住）。以上的聯合國決議亦確認，為了使得家庭能在社會裡充分地履行它的責任，國家應對家庭提供保護及扶助。

以上的文件亦強調兒童的福祉。ICCPR及人權法案規定，兒童應受到家庭、社會及國家的保護。所以，社會及國家既保護家庭，而社會、國家及家庭又進一步保護兒童；從某個意義上說，兒童成為社會的核心，如圖所示。

圖：ICCPR及人權法案規定，兒童應受到家庭、社會及國家的保護。

從以上可見，家庭與社會是互相依存的。一方面，家庭作為凝聚社會、保存社會價值以及養育兒童的重要力量，對社會的發展是不可或缺的；另一方面，社會及國家應保護及幫助家庭，使家庭能充分發揮這些功能。

表一列舉了香港一些維護家庭的法例，該等維護可分為：（一）家庭成員之間的維護（《分居令及贍養令條例》等）；以及（二）政府或第三方對家庭的維護（如《稅務條例》等）。

 

表一：香港一些有關維護家庭的法例。

何謂「家庭成員」

以上的《公約》及人權法案只說明了家庭的性質及功能，未有具體說明一個家庭可包括甚麼成員。不同國家對家庭成員有不同的理解及要求。以歐盟成員國為例，歐洲人權法庭指出，[2]《歐洲人權公約》第8條裡的「家庭」乃包括一對同居的事實伴侶（不論同性或異性）之間的關係。

在香港，人權法案雖然未有直接說明甚麼人可組成一個家庭，但從法案第19條可推論出家庭是由夫妻（即已婚的一男一女）組成的。法案第19(4)條指出，“夫妻在婚姻方面……雙方權利責任平等”，故此，婚姻是一種夫妻（即一男一女）之間的關係。法案第19(2)條又指出，“男女已達結婚年齡者，其結婚及成立家庭之權利應予確認”，故此，家庭的建立是從結婚開始的。結合第19(4)條及第19(2)條，得出的結論是「家庭」是由夫妻組成的。

除了人權法案外，香港的一些法例亦對何謂「家庭成員」作出界定（見表二)。從表二可見，「家庭成員」的範圍會隨著個別條例所處理的事情而有所不同。這反映出家庭的定義，要與所關涉的事情一併考量才有意義。不過，各個定義有一個共同點，就是所有定義均包括夫妻及其子女。但值得留意的是，一些涉及補償的法例（《僱員補償條例》及《肺塵埃沉着病及間皮瘤(補償)條例》）的「家庭成員」包括同居者。可見，隨著社會價值觀的改變，部份香港法例已承認同居者為家庭成員，並提供相關的保護及扶助。

 

表二：香港一些法例對家庭成員的界定。

總括而言，家庭的定義以及家庭的相關法例，背後其實隱含了一套關於家庭價值以及家庭在社會中的角色的理念，而這套理念是一個社會得以繼續運作及發展的市民共識。故此，任何改變家庭定義的建議，不能只從個別群體的利益出發，而須從根本上去考慮對一個社會的家庭的理念的影響。