富裕中的貧窮──正視香港兒童福祉

香港是個富庶的城巿，按人口平均計算，本地生產總值世界排名廿五，[1] 但堅尼系數同時又高達0.537，[2] 貧富差距嚴重。當我們談及兒童福祉時，往往停留在兒童的讀書成績、身體是否健康等等，但不少外地研究均發現，家人管教能力、情緒、孩子自理，甚至家庭的房屋、入息是否穩定、家庭的結構、延伸家庭特點等等，均直接或間接影響兒童福祉。而香港人對這些讓孩子健康、安全及快樂成長的種種要素不太重視，以致孩子窮得只剩下物質，有時甚至連物質也沒有。

根據扶貧委員會報告，2006年中期人口統計所得的數據，生活在收入低於平均綜緩金額的家庭的14歲或以下兒童有24.7萬，佔同一年齡組別人口的26.5%。[3]根據不同的數據，均顯示香港兒童貧窮的比例上升，可見問題不是冰山一角，而是迫在眉睫。

香港的兒童除了窮，還有面對其他情況嗎？兒童福祉可以怎樣量度？

 

英國：兒童的福祉分三大範疇

根據英國的社會福利署的研究，當要評估兒童的福祉時，應從三大範疇作考慮，除了兒童的個人成長需要，更要考慮家庭的管教能力和延伸家庭的支援。[4]

以下是兒童福祉的三大要素：

1. 兒童成長需要：包括健康、教育、情緒和行為發展、身份認同、家庭和社會關係、社群表達能力、自理能力等；

2. 家庭管教能力：包括提供基本照顧、確保兒童安全、正面的情緒感受、配合發展需要的適當刺激、指引和定下界線、家庭穩定性等，及；

3. 家庭和環境狀況：家庭歷史和功能、延伸家庭、居所、家人就業情況、家居入息狀況、家庭與社會的融合情況、是否懂得使用社區資源等。

 

香港：兒童面對不同挑戰

香港國際社會服務社委託香港研究協會於2011年進行一項「低收入家庭中小學生生活狀況問卷調查」，結果發現：[5]

• 52%低收入家庭學生不能保證每天喝到牛奶

• 63%低收入家庭學生無法保證每逢節日可以吃到應節食物

• 52%低收入家庭學生未曾去過迪士尼樂園

• 34%低收入家庭學生想要配置電腦

• 17%低收入家庭學生想遊覽本地著名景點

而香港家長照顧兒童的模式亦不理想。根據社聯2014年一項「香港低收入家庭的兒童照顧服務」研究，結果發現無論是低、高收入的家庭，都是雙職父母，均無法協助照顧子女，甚至直接由外傭照顧孩子（表一）。另外，低收入家庭亦比高收入家庭較難滿足子女的需求。（表二）前者雖然有母親的照顧，但因為本身能力有限，就連功課輔導和暫託服務等社區資源也難以找到（表三）。整體來說，貧窮家庭近半認為自己未必能滿足到子女需要；即使是高收入的家庭，也只有七成認為自己能滿足子女需要。

 

表一：現時家長照顧兒童的模式 (按不同收入組別分析)[6]

 

表二：現時照顧安排能否滿足子女需要[7]

 

表三：過去一年照顧子女遇過的困難

 

除了照顧不足，亦有不少調查指出，香港的兒童發展並不均衡。基督教信義會2011年的「兒童的均衡發展需要」研究發現，六成半被訪兒童睡覺時間比專家建議的九小時為少；超過三成兒童表示即使自己感到疲倦，仍不能自由休息；四成六兒童每天少於一小時遊戲時間。調查亦發現不少兒童花過多時間在學習中，以致影響兒童均衡發展，甚至沒有戶外活動和運動等。[8]

對於貧窮家庭，這種偏重成績的教育發展，令兒童出現一連串的匱乏問題。香港小童群益會就曾研究在貧窮兒童身上出現的多元匱乏情況，結果發現除了經濟收入匱乏，他們還有不同方面的匱乏，而不少都是因為學習或在極具競爭性的學習環境下所產生。（表四）

 

表四：兒童各類匱乏的情況[9]

 

 

以兒童的最大利益為最大依歸

由以上種種可見，當提及兒童福祉時，就不止是兒童生存的問題，更多提及的是兒童基本權利，以及政策是否以兒童的最大利益作為考慮因素。香港政府亦不得不承認，若要提倡兒童福祉，我們除了談兒童權利，還要談家庭政策，因為唯有健康的家庭，才能為兒童提供理想的生活。

可惜的是，從各個調查或研究中均發現，即使社會已為兒童提供充足資源，不少家長也無法認知相關渠道去申請資源，以致兒童未能在各個範疇獲取充分的資訊或資源去成長。至於社會上未足夠的部份，例如照顧嬰孩、輔助學習、遊戲和作息空間的調整等，這些本來更是兒童的基本權利，現在因著社會競爭過劇，讓兒童淪為爭取成績的機器，忽視他們的全人發展。這些都值得整個社會的成年人去深思：我們究竟是否為了經濟發展，而放棄一代又一代人的福祉？