超級食物真的帶來超級健康?

《修復身體的超級食物：全美知名醫學博士、健康權威教你，吃什麼可以不藥而癒，修復失衡的身體》、《超級食物：14種改變一生的食物》、《傑米．奧利佛的超級食物》、《輕療癒：超級食物精力湯，排毒防癌抗三高》、《超級水果巴西莓：改變300萬人的紫色奇蹟》、《超級食物青花椰苗：集解毒、抗癌、防老化等功效於一體的最強蔬菜》、《超級健康食物排行榜》……這一系列有關超級食物的書籍，即使還未吃過書中所提及的超級食物，光是看書名，讀者就可能「垂涎欲滴」，買書的同時，巴不得連帶相關的超級食物都一一買下，好去修復身體、排毒防癌抗三高，好讓自己也經歷紫色奇蹟。超級食物到底有多神奇，讓不少人對它們趨之若鶩，甚至令坊間湧現一本又一本談論超級食物的書籍，以及與它相關的食譜？

首先，讓我們來看看甚麼是超級食物（superfood）？根據劍橋詞典（Cambridge Dictionary）網上版，超級食物被定義為「對健康非常好的食品」；[1] 牛津英語辭典（Oxford Learner’s Dictionaries）網上版，超級食物被定義為「有些人認為對你非常有益，並且有助於預防疾病的一種食物。」。[2] 至於人們愛用的維基百科網站則表示：「超級食物是一個行銷詞彙，意指各種宣稱有益健康的食物。營養師並不使用這個詞彙，許多營養師否認超級食物所宣稱的健康助益。」[3] 有研究人員認為超級食物含有高濃度的營養物質，具有豐富的營養價值；另外，它們含有多種生物活性成份，令人體達到令人滿意的生物利用率（bioavailability）及生物活性（bioactivity），以至極具生物學價值；[4] 簡單來說，便是人體容易吸收，發揮效用。上述數個對超級食物的不同定義顯示了：迄今，超級食物還沒有一個官方的定義，不同的人對超級食物的觀感原來也有截然不同的看法。有人把超級食物，更正確來說，把超級食物這詞彙看得非常正面，有些卻看得極為負面。這到底又是怎麼一回事？

拜香蕉所賜，令世上出現了超級食物一詞。1917年，美國的聯合果品公司（United Fruit Company）在營銷策略上為要促銷香蕉，創造了「超級食物」這個詞彙。[5] 香蕉本為熱帶及亞熱帶地區的生果，對美國來說是極其新奇的食物，為了讓美國人接受香蕉，更重要的是吸引美國人購買香蕉，聯合果品公司可謂不遺餘力，推出一連串在當時來說極富創意的營銷策略，打造出香蕉極具營養的健康形象。公司創新地聘請了醫生讚揚香蕉的營養價值；亦把香蕉推進家庭的早餐桌上，建議繁忙的都市人把香蕉切片，加上粟米片及牛奶，製造出完美的早餐；聯合果品公司更成功地讓麥片公司願意付款購買香蕉，並在麥片盒中加入香蕉免費換領券；為了確保孩子認識香蕉，聯合果品公司設立致力於出版的「教育部」，巧妙地提供有關香蕉訊息的免費教科書和課程材料。[6]

一時間，香蕉的價值被高度讚揚，早在1918年，一名美國醫生Samuel Prescott在文章中提到：「將香蕉與牛奶按適當比例混合，其成效好比一餐裡進食蔬菜配以少量肉類，這個配給量便足夠身體的需要。」[7] 1924年，另一位醫生Sidney V. Haas更指出香蕉可以醫治腸胃疾病乳糜瀉。其後，Haas為病人開出的「香蕉處方」，更有其他醫生的仿效，甚至有一日進食高達七隻香蕉的醫療處方。[8] Haas的嬰兒病人在他的治療之下，的確接受以香蕉為主的治療，但他們同時也在進行無麩質飲食。最後，一名荷蘭的兒科醫生Willem Dicke證實香蕉在治療乳糜瀉方面其實沒有特別作用，Haas治療之所以有效，只因為他意外地禁止了病人進食麩質。[9] 這場美麗的誤會雖然過去，卻無損香蕉的魅力，時至今日，不單只食物，連護膚品公司都吹捧自己的眼霜含有香蕉成份。[10]

現今的超級食物如香蕉一樣，努力標榜自身的營養及治療價值，以獲得消費者的垂青，難怪牛津英語網上辭典說超級食物是「有些人認為對你非常有益……」；而維基百科則毫不留情地指出：「超級食物是一個行銷詞彙」。針對當時的美國或現今的全球市場，香蕉或超級食物都是一門極大的生意。大型科技研究及顧問公司Technavio預計，從2021年到2026年，超級食品市場規模預計將增長至1,253.4億美元，市場的關鍵走勢在於愈來愈多超級食物被推廣，以及將超級食品的成份應用在美容和個人護理產品。[11] 在昔日缺乏食物和食物需要配給的年代，商人自不然要提醒消費者香蕉的性價比極高，是「窮人的生果」，這樣才能帶出它的市場價值。[12] 反觀今天，超級食物的賣點不再是「窮人的生果」，有的價格不便宜，有的更換上「高貴的外衣」，成為「新的健康奢侈生果」，目的是要吸引中產或以上的消費者。[13]

相信在龐大的利益之下，食物公司會繼續傾巢而出，在各種媒體平台把超級食物從傳統的健康食物分別出來，超級食物之所以為超級食物，最大的賣點在於它們有療效，可以讓人的身體更健康。業界推廣超級食物會如當初推銷香蕉一樣，為了宣揚某種食物的好處，既得利益者會出錢支持相關的研究，以證明某種食品對人類健康有正面影響。例如由美國高叢藍莓委員會（US Highbush Blueberry Council）支持的一項研究，研究人員便發表了以下的結論：「每天食用22克凍乾藍莓（相當於每日一杯新鮮藍莓）可能對患有二型糖尿病的男性的心臟代謝健康參數產生有益影響。」[14] 對於由相關團體資助的研究，一生致力揭露食品產業劣行的康奈爾大學營養科學系訪問教授Marion Nestle向來都不投信任票。她認為營養科學家可能認為自己不受食品工業的影響，然而，食品公司資助的研究通常都有利於贊助商的利益。一次偶爾的觸發，Nestle決定收集由食品公司資助的研究，每當她收集到五篇文章，便上載於自己的網頁上，有一年，她發現168項研究中，研究結果有利於贊助商利益的竟達156篇。她指出，如果結果不利於贊助商，研究員將無法再次獲得資助。[15]

Nestle亦先後撰寫了Food Politics, Soda Politics及Unsavory Truth等書籍，為消費者揭開食品公司的神秘面紗：它們背後如何操作，如何影響廣告、研究，甚至政府等持份者，以此塑造消費者的飲食習慣，影響大眾的營養及健康。對於上述美國高叢藍莓委員會所資助的研究，Nestle認為「針對許多其他生果的研究，預計也會有類似的結果。」她表示自己喜愛藍莓，但並不希望它被視作超級食品來銷售，在她眼中，所有生果、蔬菜、堅果和穀物都可以提供營養和纖維，它們都因其營養、健康價值以及口味而具備食用的價值。[16]

是的，除了嗎哪，這個世上恐怕沒有真正的超級食物，唯獨嗎哪含有整全的營養，足以讓以色列人在曠野進食40年而沒有患上營養不良（申八3-4）。神創造不同種類的食物（創一11-12），讓人任意享用（創一29），如非特殊的情況，神不會限制一般人食用某些食物（民六2-3）。各種食物各自有不同的營養要素及價值。[17] 現今，不少營養學的問題在於一次只研究一種營養素，這做法忽視了營養素來自食物，食物與飲食的處境，以及飲食與生活方式其實都息息相關。[18] 假設只比較單一的營養素，難免會有某些食物比其他食物出色，如果以蛋白質來計算的話，牛奶一定勝出，藍莓一定出局。

英文諺語中有一句“one man's meat is another man's poison”，意思就如中國人所說的「甲之熊掌，乙之砒霜」。食物也是如此，當某些食物對他人有益，並不代表一定對自己有益。縱使香蕉的營養價值真的很高，糖尿病患者也不能多吃，根據中醫的說法，香蕉屬涼性的生果，「若冬天容易有手腳冰冷、臉色蒼白、嘴唇淡白或體質虛寒者」，應該少吃香蕉，在冬天，一般人也不宜多吃。[19] 人不能只強調食物中某一種營養素而判斷它們對所有人的功效及價值，有關食物的知識也是如此，不要只看重營養師的意見或研究人員的意見，也要看重中醫的意見。與其查看哪些食物有豐富營養，讓自己健康，不如先檢查自己屬於甚麼體質，找到合適的食物去吸收當中的營養，增進健康。

不是由超級食物決定你的身體是否健康；反過來，是你的身體決定哪些才是超級食物。