人生中有一件很奇怪的事：人人都對苦難避之則吉，但人人也知道「吃得苦中苦，方為人上人」這個道理。筆者想，沒有人會蠢得想「擁抱苦難」，但吃苦卻又像是人生成長的良藥，彷彿對我們有益。
執筆之時，筆者正身處於波羅的海三國之中。苦難對於他們而言好像永不止息，由經歷數不清的國破家亡，到二戰時被納粹德國佔領，及後又被蘇聯吞併後的共產歲月，以至現今獨立後三國似有新生，但反過來，一些在前蘇聯時期留下來的俄羅斯人，就要在三國中掙扎求存，一些人更被奪走了「國籍」，生活並不容易過。
在苦難中，人們無可避免的是失去：這可以是身外物，也可以是時間、身體受苦，甚至生命受折磨。苦難帶來的不只是痛苦，更多的是怨恨，不知多少人與人的恩怨情仇，以至國家民族之間的國仇家恨，都可以成為苦難的助燃劑，使人世間的苦難永無窮盡。你可能覺得天災是苦難的源頭，但筆者真的相信世界大部份的苦難是源於人禍。
