馬會真的有經營困難嗎？

近日，政府向立法會民政事務委員會提交文件，指出馬會面對非法外圍莊家的競爭，令賽馬投注額不斷下跌，因此，政府建議將現行賽馬博彩稅改為利得稅，並准許馬會加開五天賽馬日，以打擊外圍莊家和挽救持續下跌的賽馬投注額。
       
政府在文件中指出，外圍莊家透過不同渠道(如：互聯網收注、在報章刊登廣告和在娛樂場所直接收取賭注等)推廣外圍賽馬，由於外圍莊家容許賒帳和提供折扣，令外圍賽馬可大行其道。不過，筆者質疑的是單純改革博彩稅和增加賽馬日真的可以打擊非法外圍莊家？須知道現時足球博彩也是按盈利抽稅，筆者並不見得外圍賭波在合法化後有明顯改善，相反有不斷惡化的趨勢。

其實，打擊外圍賭博集團最重要的是執法，現行的法例已明文禁止任何形式的境內和境外的非法賭博。可惜政府有法不依，一直容許非法賭博的存在，令非法外圍莊家可肆無忌憚地在各媒體和公共場所推廣非法賭博。海關一直致力打擊翻版，而電影界最近亦高調打擊網上非法下載活動，相反警方鮮有採取行動打擊外圍莊家，而馬會只懂靠加開賭法來打擊外圍。筆者認為若政府真的有心打擊外圍賭博集團，就應該加強執法，並修改現行法例，將所有投注外圍的活動定為刑事罪行，以增加外圍營運者和投注者的機會成本。

馬會豈能「又要馬兒好、又要馬兒不吃草」

無可否認，賽馬投注額持續下跌，但政府未有研究賽馬投注額下跌的原因，反指賽馬投注額下跌令政府在賽馬的博彩稅收減少，因此有必要改革現行的博彩稅制，讓馬會有較大的自由度以商業的推銷手法推廣賽馬。但筆者必須指出，政府一日不對外圍營運者和投注者採取強硬的行動，流向外圍的賭注一日也不會重返合法渠道，而增加賽馬日亦只會令有潛在賭博問題的賭徒更加泥足深陷。
 
更何況，賽馬投注額下跌的主因是政府在2003年落實賭波合法化。眾所周知，賭馬和賭波是競爭市場(competitive market)，而不是互補市場(complementary market)，當一邊投注額上升，另一邊投注額下跌是必然會發生的，若馬會真的想令賽馬的投注額上升，倒不如乾脆取消賭波，減少賭馬的直接競爭。在賭波合法化前，政府的博彩稅收為109.2億元，但賭波合法化只落實八個月，政府去年的博彩稅收已上升至116.3億元。縱使政府本年度從賽馬所抽取的博彩稅持續下跌，但由於足球博彩稅較去年上升近一倍，令政府在今年的博彩稅收入上升至近年新高，達121億元。(表一)
 
俗語有云：「又要馬兒好、又要馬兒不吃草」，馬會所收取的投注額和佣金已由賭波合法化前的765億和42億，上升至去年的869億和55億。筆者按政府在今個財政年度的博彩稅收推斷，馬會今年的總投注額和佣金將會破紀錄，上升至980多億元和60多億元。若賽馬博彩稅改為利得稅，馬會將有如賭波一樣，在不受監管和法律約束下，隨意增加玩法。筆者肯定，社會的賭風在馬會推波助瀾下會再被推至新高。
 
既然，馬會的營運情況在賭波合法化後已有明顯改善，政府又何必為馬會打開蔓延賭風的方便之門呢？

附表：馬會在賭波合法化前後的收入比較

表一：馬會投注額、博彩稅、佣金

資料來源：馬會年報
* 由於馬會和政府的財政年度的截算日不同，表一按表二的推算方法評估馬會在04./05年度的投注額、博彩稅和佣金。
 
表二：馬會各項投注活動的投注額

資料來源：馬會年報
*由於馬會和政府的財政年度的截算日不同，表二只就政府公布的04/05年度博彩稅收入，再按不同投注活動的博彩稅率推算。(詳見表三和表四)
 
表三：政府博彩稅收分佈

資料來源：稅務局
 
表四：博彩稅稅率

資料來源：稅務局
註：賽馬博彩稅平均13-14%