「家長」的定義

家庭是組成一個社會的重要單元，是維繫社會凝聚力及促進社會發展不可或缺的一環。家長作為家庭的頭，其角色的重要性（無論是對子女，或是對整體社會）是不容置疑的。家長的角色既然如此舉足輕重，那麼，誰是（或誰可以成為）孩子的家長便顯得重要。以下將透過美國的狀況，探討誰是家長對孩子福祉的影響。

成為家長的條件

在香港，除了結婚生子外，某人可成為一名孩子的家長，較普遍的還有三種情況。第一種情況是純血緣關係，即父母在未婚的情況下誕下孩子。[1]第二種情況是某人雖然與孩子沒有血緣關係，但與孩子的父或母有婚姻關係，例如，某人是一名孩子的繼父或繼母；或是妻子利用人工受精產子，縱使精子並非來自丈夫，但丈夫仍是孩子的父親。[2]第三種情況是一對夫妻共同領養一名孩子。

從以上可見，要成為家長，必須存在以下其中一種關係：血緣、婚姻；或領養。這些條件的用意是確保家長對孩子的承擔。就血緣來說，父母在決定生育時，一般會同時準備對生下來的孩子負上家長的責任。就婚姻來說，縱使一對夫婦的其中一方並非孩子的生父或生母，但通過他與配偶在婚姻中的彼此委身，同時伴隨著他對其配偶的孩子的委身。就領養來說，通過領養的程序（包括評估領養人是否適合做家長），領養人承諾負上做家長的責任。雖然這三個條件並不一定擔保家長會對孩子負責（例如，有人會生下孩子後將其遺棄或交由他人領養），但可以說是成為家長的最基本的條件。

美國的同性伴侶家長

在美國，隨著同性平權運動，除了領養外，同性伴侶亦可通過生殖科技而成為家長。一對女同性伴侶可接受精子捐贈，並由其中一方進行人工受孕生子。與孩子有血緣的一方固然是孩子的家長，沒有血緣的一方亦可憑藉婚姻關係（若她倆是已婚）或通過領養（若是未婚）而成為孩子的家長。[3]一對男同性伴侶可接受卵子捐贈，利用其中一方的精子與卵子結合，再利用代母懷胎生子，並同樣地可藉著血緣、婚姻或領養而成為孩子的家長。[4]^,[5]

雖然以上的個案的家長仍符合血緣、婚姻或領養的條件，但孩子是由一對同性伴侶所撫養，對孩子的成長會有甚麼影響，是值得關注的。（本文不詳列，相關文章可於本社網站搜尋「同性撫養」一詞[6]）即使暫不考慮同性撫養的問題，由於兩名家長可以不存在婚姻關係，某程度上，他們只是 分別地 對孩子負責，而不是共同地對孩子負責。孩子由一對沒有彼此委身的伴侶所撫養，又如何培養孩子的承擔感？這種安排對孩子是否一件好事？

美國放寬作家長的條件

最近美國紐約州法庭在一案件中，將以上成為家長的三個條件也刪除掉，進一步放寬作家長的要求。[7]案中，一對女同性伴侶（C及D）的其中一方（C）於2009年利用人工受精生下孩子，兩人共同撫養孩子（按當時的法例，同性婚姻及同性領養尚未合法）。兩人後來結束彼此的關係，D於是以孩子的家長的身份向法庭申請孩子的管養權及探視權。根據以往的案例，一個人必須符合血緣、婚姻；或領養的關係才可被視為一名孩子的家長。由於D並不符合這些條件，故按法例，她並不是孩子的家長，因此不能申請孩子的管養權及探視權。

但法庭卻推翻以往的案例，指出若一對伴侶（無論是同性或異性）協議由其中一方進行人工受精，並且協議兩人共同照顧孩子，則另一方亦可被視為孩子的家長，而毋須符合血緣、婚姻或領養的條件。法庭又指出，在判定某人是否一名孩子的家長時，須考慮孩子的最佳利益，若該人與孩子建立了猶如父子或母子的關係（de facto parent），將該人視為孩子的家長，是符合孩子的最佳利益的。最後法庭裁定D是家長，故可申請孩子的管養權及探視權。

評論

以上法庭撇除了擔當家長的三個基本條件（血緣、婚姻或領養），某人只須與其伴侶協議共同撫養孩子，並且與孩子建立了親密的關係，便可被視為孩子的家長。有關判決帶出如下兩個問題。

第一，撇除了血緣、婚姻或領養的條件，便無從確保當事人已承諾對孩子負上家長的責任。即使當事人已經與其伴侶協議共同撫養孩子，但這只是私人協議，而誰人能成為孩子的家長則涉及公眾利益及法律責任，不能純粹用私人協議處理。值得留意的是，不是所有具約束力的人際關係均可以用私人協議解決，有些關係涉及公眾利益，故必須用社會制度加以規範，否則，婚姻及領養制度也可以廢除，而以私人協議取代。

第二，當事人若能與孩子繼續保持親密的關係，或許對孩子是有一定益處，但這並不代表當事人可被視為孩子的家長。正如，一名孩子的媬姆、家傭或親友，縱使一直照顧孩子，並視孩子為親骨肉，但在法律上仍不會是孩子的家長。

結語

從以上可見，美國不斷放寬有關家長的條件，其後果可從教養與承諾兩方面講。教養方面，以上已指出，批准一對同性伴侶作家長，對孩子的影響如何，是值得關注的。承諾方面，撇除了血緣、婚姻或領養作為擔當家長的條件，家長對孩子的承擔便存在疑問。回到本文的起首，基於家長角色的重要性，我們必須審慎規範「家長」的界線，以免對下一代及整體社會帶來衝擊。綜合以上，由一對已婚的男女藉著血緣或領養擔當家長，對孩子的福祉應是最有利的。其他有親密關係的人，在有需要的情況下最多亦只應成為孩子在法律上的監護人。