宗教自由與公眾利益（續篇）

背景

本社較早前發表的兩篇文章[1]提及，加拿大卑詩省的律師公會（LSBC）及安大略省的律師公會（LSUC）拒絕認可聖三一西部大學（TWU）擬開辦的法律課程，理由是TWU要求學生所遵守的行為守則（禁止夫妻之外的性關係），與兩個公會所維護的公眾利益有所抵觸。TWU不服上訴，卑詩省的法院判處TWU勝訴，而安大略省的法院則判處TWU敗訴。

加拿大新斯科舍省的律師公會（NSBS）亦於2014年以同樣理由拒絕認可TWU的法律課程。最近該省的上訴庭判處TWU勝訴。[2]

以上三個案件，均帶出法定機構的職權範圍，它們的決定的合法性，以及如何平衡公眾利益與宗教自由的問題。

新斯科舍省的裁決

NSBS認為TWU的行為守則帶有歧視成份，於是決定，除非TWU修改其行為守則，否則將拒絕認可其法律課程。TWU不服上訴，新斯科舍省的原審法庭指出，根據該省的法例，NSBS的職責是維護法律執業方面的公眾利益 (to uphold and protect the public interest in the practice of law)，而不是規範學校的運作。法律執業與法律教育不同。NSBS的職責只是通過維持法律執業的水平以保障公眾利益；而TWU的行為守則屬於學校的內部事務，與NSBS的職責無關。故此，NSBS基於TWU的行為守則而拒絕認可其法律課程，實際上是干預TWU的內部管治，超越了自己的權限。原審法庭於是判處TWU勝訴，上訴庭亦維持原審法庭的裁決。

三個省的裁決的比較

下表羅列了三個省的裁決的相關資料，包括：律師公會的法定職責（全部均涉及公眾利益），公會的決定有否超越該職責範圍，以及公會的決定是否顧及TWU的宗教自由。在判定公會的決定是否合法及合理時，法庭首先須決定公會是否超越了其職責範圍，若是的話，公會的決定便是不合法的；若否的話，法庭須進一步決定公會是否合理地平衡了它的職責與TWU的宗教自由之間的衝突。

故此，除非法庭認為，公會的決定是在其職責範圍內作出的，並且合理地平衡了不同權利之間的衝突（如安大略省的案例），否則，該決定便是無效的（如卑詩省及新斯科舍省的案例）。