加密貨幣——與理想「脫勾」的貨幣

一提起加密貨幣，大家最先想到的必然是第一個出現的比特幣（Bitcoin）。比特幣主打去中心化，即是不受政府或銀行等規範，並且確保交易安全。比特幣之所以可以去中心化及安全，基於比特幣以區塊鏈作為底層技術進行。當我們把錢存入銀行，銀行會有我們的資料，知道我們有多少「身家」，也記錄了每次存款或提款的交易記錄，屬於一種中心化的體系。區塊鏈卻是一種「去中心化的分散式賬簿」記賬方式，比特幣一筆又一筆的交易資料被記錄下來，使用者們均可以核實每一筆交易的合法性，全民一起來維護這一份電子記賬本，讓區塊鏈裡面的資料變得安全及透明。問題是面對這一本公開賬簿，總不能對所有使用者同時核實及記錄每單交易，於是乎，那些得到記賬權的人，才可以成為「記賬者」，並且拿到比特幣作為獎勵。整個過程被比喻為「挖礦」，記賬者則恍如「礦工」。一開始，比特幣的創造者便設下了誰可以最完全搜集前10分鐘內的全網交易資料，並且最快猜出特定複雜方程式的解法以及發送到網路上讓大家確認，就讓他成為這個區塊的記賬者，獎勵一開始是50個比特幣，以後每隔四年減半，直到2140年2,100萬枚比特幣全部發完為止。

比特幣發展初期可謂相當親民及「民主」的，除了大家可以共同維護區塊鏈上的資料，用普通電腦的CPU，便可以「挖礦」，輕易挖出比特幣，但隨著可以挖出來的比特幣愈來愈少，其「市場價格」節節上升，比特幣漸漸變得不再「民主」。曾幾何時，可以透過家用的普通電腦在家做礦工，2010年，有人發現AMD公司出產的GPU晶片有一個特定的計算部件，可以加速猜數位的關鍵步驟，於是多個GPU組裝成的「GPU礦機」、一年後，因應FPGA的礦機誕生，效率大幅提升，這階段開始出現了第一個礦場，到了強於猜數字的ASIC晶片礦機的到來，其他三代被淘汰，礦場亦成為挖礦的主力，這時期想要挖礦，已經不能靠家用電腦，至少要用百台ASIC晶片礦機日夜不停地運轉才行。到了2017年，一個比特幣礦工憶述他曾工作的礦場，當中便有20,000部礦機24小時全天候運作。

礦場的開設、加上加密貨幣交易所如Coinbase的出現，表示比特幣已經與去中心化的理想愈來愈遠。本來比特幣的誕生是希望可以取代由第三方（政府及銀行等）發行的貨幣，讓這種貨幣可以去中心化，成為不需要中央銀行、政府、企業的支援或者信用擔保，而是仰賴使用者的協定便可以自我完善的貨幣體制，以此確保任何人、機構、或政府都不可能操控比特幣的貨幣總量，如印刷美鈔一樣增加比特幣的數量而導致通貨膨脹。事實上，除了比特幣的數量還能勉強保持之外，其他一切，都與當初傳說中的比特幣發明者「中本聰」的理念「脫勾」。

只要比特幣如股票一樣「上市」，便一定受第三方及其他因素干預。單是Tesla創辦人Elon Musk的言論，便足以讓比特幣大起大落；當然，Musk亦有足夠能耐影響其他加密貨幣，如狗狗幣的市值。至於安全方面，不獨比特幣，其他加密貨幣也難以做到絕對安全。今年4月，土耳其加密貨幣交易平台Thodex創辦人兼行政總裁Faruk Fatih Ozer帶走了投資者的20億美元（約156億港元）資金飛往阿爾巴尼亞，而Thodex亦因賬戶不正常運作而宣布暫時關閉。加密貨幣並不如想像中可以去中心化，它一樣受到政府的干預。同樣是在今年4月，土耳其央行宣佈，由於加密貨幣缺乏中央監管，亦暫未有數碼資產的監管機制，加密貨幣的市值相當波動，數碼錢包會被盜用，或進行非法事宜，而且有關交易不能撤銷，自4月30日起禁止使用加密貨幣直接或間接購買商品或服務。不單土耳其，印度亦有意用嚴厲的政策打擊加密貨幣，法案一旦生效，凡持有、發行、開採、交易和轉讓加密資產均會觸犯法律，甚至被處以罰款。早前中國已經禁止比特幣在所有平台上流通，並且關閉了所有交易比特幣的平台，為了推行減少碳排放的政策，中國政府在今年2月已經打算在4月底以前關閉內蒙古自治區內的加密貨幣礦場，並禁止新的加密貨幣挖礦場在內蒙古進行投資建廠，可能在不久的將來，全國各地的礦場陸續被要求關閉及清理。5月18日，當中國宣佈禁止金融機構提供加密貨幣交易相關服務，消息一出，一日之內加密貨幣的價格大幅度下滑，從Musk到不同國家的政策，第三方要影響或打擊加密貨幣，其實是輕而易舉的事。

走入市場並且價格高昂的比特幣已經變了質，不再是「中本聰」的理想加密貨幣。或許「中本聰」過份理想，又或許人性過度貪婪，以致比特幣的本質遭到破壞，事實上，人性的貪婪不單破壞比特幣本身，也浪費了人類大量的資源，破壞人類的環境。一台專門礦機的耗電量相當驚人，以大陸公司生產的「螞蟻礦機S15」為例，該礦機一天消耗的電量就達38度，一個月（按30天算）更是高達1149度，遠超過一個中國普通家庭的月用電量，而一個礦場規模，動輒就是成千上萬台礦機。對於比特幣的耗電量，劍橋大學也進行了一項研究，結果顯示，支援比特幣運作的機器一年所需的電量，超過擁有1,700萬人口的荷蘭全國用電量。有人指出「如果比特幣是一個國家，世界上只有30個國家的耗電量比它更高。比特幣所需電力超越阿聯酋、荷蘭、菲律賓、比利時、澳洲或以色列。」由於挖出比特幣的難度愈來愈高，這表示礦工相對要花更多的電力才能挖出它們，Digiconomist網站統計過，2018年一個比特幣交易所消耗的能源，相當於80,000次Visa信用卡交易，到了2021年，一個比特幣交易所消耗的能源，相當於45.3萬次Visa交易。

按照推算，所有比特幣要到2140年才全部開採完，這意味著還有太多資源需要浪費在這種虛構的「錢幣」上。到了2140後，能源是否便可以留下來生產或進行更有價值的實體交易嗎？答案讓人傷感，比特幣算是加密貨幣的老大哥，由於這位老大哥深受大眾寵愛，身價愈來愈高，連帶一大群弟弟妹妹相繼出世，包括：以太幣、萊特幣等，甚至連本來拿來嘲笑比特幣的狗狗幣，也備受關注。去中心化的結果便是人人可以設立加密貨幣，甚至以男子歌唱組合MIRROR及藝人姜濤為名的加密貨幣出現，雖然最後兩款還未牽涉實質金錢或價值。

加密貨幣並不是理想貨幣，除了價格波動太大，不能作為日常交易的流通貨幣，最主要還是因為它搶奪了地球上大量資源，即使打著「綠色貨幣」旗幟的奇亞幣，雖然不如比特幣挖礦般消耗大量電力，但奇亞幣主要是透過大容量硬碟作為「空間的證明」和高速讀寫效能作為「時間的證明」來得到收成，使用大量讀寫操作的後果是SSD的壽命會快速消耗，而受到市場樂觀因素影響，不少人投身於奇亞幣挖礦，於是乎高容量SSD與記憶體出現瘋狂炒價及搶奪一空，讓電腦價格只升不降，這種貨幣還能被稱為「綠色貨幣」嗎？大概只有既得利益者才能叫得出，好套住他人口袋中實體的錢。

一個在礦場上工作了一年的礦工提到：「我不懂哈希值，不懂默克爾根，區塊鏈和數位簽章對我來說只有一個懵懂的概念。我和這個號稱『互聯網時代的黃金』的比特幣之間的聯繫，只有維修不完的礦機。中本聰設想的那個『去中心化』、『人人平等』、『算力民主』的世界並沒有到來……」

當人人只著重如何賺取個人利益，縱然有最好的理念，也是枉然。

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參考資料：

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