不要低估賭博活動對青少年的負面影響

愈來愈多跡象顯視，香港政府有意擴大合法賭博的範圍。對此，社會上反對的聲音不多。與其他包含一定程度不道德色彩的行為(Vices)不同，賭博相對而言較容易為人所接受。這一方面是因為賭博被認定為造成的傷害較少，也較間接。賭博行為也常常被賦予一些正面的價值，例如作為一種娛樂與社交的媒介。因此，很多社會都不會對賭博行為嚴格地加以限制，很多時政府甚至扮演著推動，甚或是主動參與的積極角色。

賭博造成的禍害，有時不容易察覺；很多人認為與賭博相關的各種負面後果，往往是十分間接的，不少人認為只要控制得宜，問題不至於變得太嚴重。

正因為這樣的一種輕率取態，令帶有賭博性質的行為和活動愈見普遍，其對社會心態做成的影響，也就更難得到合理的重視。

針對少年人的博彩遊戲無處不在

賭博活動對兒童或青少年會構成甚麼影響？對此問題各方面的理解並不一致，各地的研究甚至會出現相互矛盾的結果。有學者認為賭博習性始自成長早期；也有人認為成年人對自身擁有並能掌握的機會不足，才是引致賭博行為之主因。

要對上述問題作出判斷，視乎如何理解「賭博」一辭之含義。從廣義上去理解，帶有博彩性質之活動，往往會披著「遊戲」或「娛樂」之面紗，滲入日常生活之中。早年在英國之一項研究，發現高達六成二年歲介乎十一至十六的少年人，會以賭博之心態來參與街頭之小型售賣機活動。這就如我們在街頭巷尾，或在商場和小舖前擺放之「扭蛋」遊戲。根據上述研究，小朋友在投入一個硬幣時，並不一定對遊戲機內之小玩意特別感興趣，而是在轉動那旋扭時所帶有的不確定性包含著「博彩」的「趣味」。在成長早期經常參與這一些活動，會不會加強青少年的賭博心態？這一點值得留意和作更深入之研究。但在遊戲中追求博彩的刺激，卻明顯是不少青少年的共同經驗，不少青少年更是樂此不疲，流連忘返。大街小巷的遊戲機中心內，不少遊戲機都帶有賭博性質，法例雖然規定十六歲以下或穿著校服之學生不得進入，嚴格遵行的人卻不多。有時，執法人員也以「不外是遊戲」之心態來面對。青少年之賭博意識往往就在這些看似無傷大雅的小玩意中孕育。

一九七五年時，美國密芝根大學的研究就指出青年人往往比老年人更容易為賭博活動所吸引；有一些博彩活動，例如透過角子機或遊戲機進行的博彩，更是以青少年為主要對象，部份年輕人更會因參與這些活動而染上嗜賭之習性。

合法賭博對青少年成長影響深遠

由政府主動開闢和提供合法之賭博渠道，經常都會有一些堂而煌之的理由。「賭博難以禁絕」、「有一些賭博的形式帶有濃厚的娛樂性質」、「寓禁於徵」、「開闢收入來源支持慈善事業」、「打擊非法賭博」、「防止犯罪集團操控」，也包括「保護青少年兒童不受賭博活動影響」，這些都可以是擴大合法賭博的理由。事實上，上述一些目標往往不因賭博變成合法而得以達致。

無論合法賭博以甚麼方法，意圖隔絕青少年的參與，讓他們不受影響，事實都只能証明成效有限。擴大合法賭博的範圍，客觀上也提升了賭博活動的合理性與認受性，青少年也只會認為賭博是「正常」的行為。英國是最早有合法賽馬活動的國家，對隔絕兒童參與也早有規定。但早在六十多年前，已經有教育工作者的研究得出結論，小至十一歲的兒童都認為賭馬是正常不過之行為。有些更在家人默許下，或在暗地裡參與。

就算青少年或兒童未能直接參與賭博，有機會接觸賭博的環境及氣氛對他們也有重要的影響。美國的賭城拉斯維加斯在十多年前開始大力拓展「賭博旅遊」，針對的不單是成年人，還包括一家大少。該地在九十年代陸續建立的渡假酒店和賭場，大都附設兒童遊樂設備，被形容為「有得賭的迪士尼樂園」。家長們一邊在賭檯上搏殺，孩子則在另一邊玩樂。該等玩樂設施都強調與賭無關，也沒有証據說孩子會對賭檯上的活動比兒童樂園的玩意更有興趣。但讓兒童暴露於這樣的氣氛下，卻有濃厚的示範效應，他們會視參與賭博是成長後之必然行徑，也更傾向接受博彩是正常的成年人行為。客觀上，這與鼓勵賭博，訓練新一代的賭博參與者有何分別？香港政府在千禧賽馬和發售馬票上之安排，就算沒有鼓勵青少年參與賭博的意圖，效果上卻難免於此。

不要小覷這一些造法的長遠影響，迪加信在一九八四年對一些病態賭徒(Compulsive Gamblers)作出研究，發現嗜賭成病態往往是一種青少年期習染賭博行為的結果。

不要輕率擴大合法賭博

除了前面談到的長遠影響外，兒童和青少年一旦過早參與賭博，也會即時產生一些行為和後果，足以對他們的行為和性格發展構成障礙。

成長中的青少年和兒童的賭博資源有限，一旦涉及賭博活動，輕則對學習生活有所荒棄，也會把原有特定用途之金錢－例如午飯錢或購買學習用品之金錢－用於賭博。

除了資源有限，一旦因賭博而輸掉金錢，他們的心理承受能力亦十分不足。學校與家庭都不會著意在這一方面為他們作出準備；況且，兒童和少年涉及賭博，始終仍是一種難以宣之於口的禁忌。因此，來自這方面的挫敗難以得到舒解，也容易導至他們尋求一些不合適甚或是不合規範的方法來填補損失。美國早於三十年代便發現不少干犯輕微罪行的少年或兒童，就是因為涉及賭博而促成犯罪行為。

成人世界往往把賭博問題看得太輕率，政府也經常以不恰當的動機和不合適的考慮來處理賭博問題，同時也過度看輕賭博對兒童及青少年人的壞影響。一旦把合法賭博的範圍擴大，再一波的擴大也就難以避免。對此，社會各界應予密切的關注。