始終不變的愛︰築巢、離巢、空巢

近月在跑步徑旁邊的河流，看見一對天鵝在築巢。不久，巢上出現八隻天鵝蛋，天鵝媽媽每天都在巢上保護那些蛋。有一天，天鵝蛋孵化出幾隻小天鵝，淺灰色的小天鵝很可愛。天鵝爸媽有時會與孩子們在巢上休息，有時會在河裡尋找食物給小天鵝。當小天鵝不斷長大，牠們大多數時間會留在水中悠閒地游來游去，或在陸上曬太陽，離巢的時間愈來愈多。最近已很少見天鵝一家在巢上，相信這個巢已完成了它的歷史任務。

人類在養育孩子的過程中也差不多，會經歷築巢、離巢、空巢這些階段，每個階段父母都以不同形式愛子女。

築巢期︰照顧者

這時期的父母正等待第一個孩子的誕生，開始為這個即將誕生的孩子預備居所。小至嬰兒房的佈置，大至將來讀書的校網選址，家長都小心規劃，務求為孩子編織一個最好的巢，就是家，讓他可以有幸福的童年，快樂地成長。這個階段便是築巢期，父母擔當照顧者的角色。孩子在各方面都極依賴父母，不論是生活起居上、情感上、學業上及經濟上，都需要父母的供給，父母付出時間、精神及經濟於培育子女上，平日除了努力工作賺錢養家，晚上還要陪孩子溫書做功課，假日則要帶他們去參加不同活動，務求培養孩子德、智、體、群、美各方面的發展，身、心、社、靈都健康。家長大部份時間及心力都用在孩子身上，對自己的需要較為忽略，對子女是那種犧牲的愛。

離巢期︰守護者

孩子在父母的愛及悉心照顧下在這個家慢慢長大，有一天，因著讀書的緣故搬離這間屋，可能是搬到大學宿舍住，更有些是中學時已到外國升學，不再與父母同住，只在學校放假時，才會回家與父母同住一段時期。另一種情況是，孩子因為工作的緣故，搬去另一個城市居住，這個情況在歐美國家非常普遍。雖然孩子經常不在家，但這個巢仍是孩子的避風港。孩子面對生活的挑戰及挫折後，仍然可以回家，與父母一起吃飯、休息，獲得心靈及其他實質的幫助。

這時期孩子開始進入離巢期，家長的角色由照顧者變成守護者，家為孩子提供一個可以遮風擋雨的地方。家長亦不需要像以往那般忙碌地照顧孩子的需要，可以有多些時間照顧自己的需要，對孩子的愛亦由事事勞心勞力，變成默默守護，成為孩子永遠的後盾。

台灣歌手潘美辰《我想有個家》歌中有幾句歌詞很好地表達了對家的描述︰

「我想要有個家 一個不需要華麗的地方 / 在我疲倦的時候 我會想到它 / 我想有個家 一個不需要多大的地方 / 在我受驚嚇的時候 我才不會害怕」

家是孕育孩子成長的地方，不需要又大又華麗，只需要有家人的愛及溫暖。在疲倦受驚的時候，能成為孩子的避風港，讓他可以在那裡休息再遠行。

空巢期︰顧問

直到有一天，孩子結婚了，就會徹底搬離這個陪伴他成長的家。孩子已長大，對父母的依賴及需要進一步減少，但遇到一些重大的事情時，仍會尋求父母的意見或幫助，父母的角色進一步變成生命導師或顧問，這時期被視為空巢期。

這時期的父母，心情是矛盾的。一方面既希望孩子能獨立有自己的家庭，卻又捨不得孩子離開，總想有他們的陪伴。這時期的父母，大多已接近退休年齡或已經退休。子女獨立成家是好事，沒有了孩子的纏絆，家長的角色由以往專注規劃孩子的未來，變成規劃自己的未來，可以和配偶想想退休後的生活，如何享受人生。父母對子女的愛，透過放手，讓孩子為自己的生活做決定，在需要時，提供一些意見給他們參考。

總結

家這個巢由孩子的安樂窩，變成避風港，最後成為家人間的聚腳點；家長的角色也由照顧者變成守護者，到最後成為孩子的顧問。雖然角色及重要性一直在變，但這份愛卻始終如一。

看著孩子一天天成長，陪伴他們走過一些挑戰，見證他們變得成熟、穩重、獨立，有自己的事業家庭，是作為父母最大滿足感。這個巢卻一直擔當凝聚家人的角色，偶然可以回家懷緬一下，說說童年的趣事，聊聊未來的計劃。父母及孩子的角色一直在變，有一天，角色互換，孩子成為父母的照顧者、守護者及顧問；然後，也許有一天，你的孩子也開始面對築巢、離巢、空巢，愛就這樣一代一代傳承下去。