籃球博彩與庫房收益的沉重代價

2003年，政府以打擊非法賭波活動之名，將足球博彩合法化，轉眼間22年已過去。今年，財政司司長陳茂波在財政預算案中再次以打擊非法賭波活動之名，表示會積極探討規範籃球博彩活動。與此同時，賽馬會和一眾立法會議員都異口同聲支持開徵籃球博彩稅。

2003年足球賭博合法化時，強烈反對的聲音主要來自教育界、社福界和宗教界人士，但在今天的政治環境裡，願意出來反對政府政策的聲音已「買少見少」，立法會議員更是與政府一唱一和為開徵籃球博彩稅做勢，連身為牧師和社聯主席的管浩鳴議員和身兼教聯會副會長、前中學校長的鄧飛議員，也贊成籃球賭博合法化。

這幾年香港出現結構性財赤，政府入不敷支，市民心中都明白開徵籃球博彩稅的原因是為了增加稅收，打擊非法賭波只是一個藉口而已。但在過去22年，非法足球博彩活動沒有因足球賭博合法化而減少，反而令更多人參與賭博活動，令賭風蔓延。賽馬會足球賭博的投注額由2004至2005年度的38億元，大幅上升到2023至2024年度的1602.7億元，升幅高達42倍。而政府在2023至2024年度得到了105.4億元的足球博彩稅，但這筆稅收的代價卻是由成千上萬個家庭來付，這些家庭因為賭博問題而家嘈屋閉，更有賭徒因為債務纏身而家破人亡。

開徵籃球博彩稅的確可增加庫房收入，但這並不是一個負責任的政府應採取的政策。去年曾有政黨建議開徵籃球博彩稅，當時陳茂波表示，籃球博彩合法化並非正確的方向，在影響年輕人的同時，亦向社會發放錯誤的訊息，誤以為政府目前資金不足，便不介意市民參與賭博。今年政府財赤問題更嚴重，政府向開徵籃球博彩稅的建議開綠燈，是否意味政府為求解決資金不足問題，不惜影響年輕人，也不再介意市民參與賭博，帶領香港走向一個錯誤的方向呢？