難以抗拒的優質嬰兒

曾經，有些奶粉商在香港的廣告上大放厥辭，聲稱他們的奶粉添加了PhD等，有助嬰兒智力發展，「食咗精靈啲、醒目啲！」，至今仍未有足夠臨床研究證明PhD有助嬰兒智力發展。這裡說的PhD其實是指磷脂，英文全名是phospholipid，醫學上一般用全寫，不會以PhD這個縮寫來稱呼它，免得與博士的英文縮寫產生混淆。醫學人員努力分清楚磷脂與博士，奶粉商卻努力把兩者混為一談，好讓消費者產生不真實的聯想。[1] 奶粉商自製新詞，只因他們看穿了為人父母者的心思：哪一位父母不想自己的兒女聰明伶俐、出類拔萃。雖然有不少父母知道孩子的智力與奶粉無關，但現實中，的確仍有父母認為嬰兒的智力與飲用不同牌子的奶粉有關連，亦有人為到嬰兒究竟飲奶粉沖的奶還是飲人奶會更聰明而起爭論。[2]

父母一般認為新生兒最重要的是健康，在新冠肺炎疫情下，奶粉商會以「強化自身免疫力，抵抗病茵入侵」作為宣傳。不過，當新生兒的健康達標之後，父母對嬰兒的期望亦自動升級，加上香港人一向看重成績，父母自然希望兒女的智力及能力足以應付學校各式各樣的小測大考、專題研習等。如果有一天，基因改造技術（基因編輯）發展成熟，沒有任何副作用，既可以預防及醫治胎兒的遺傳病，又可以提升胎兒的智力及各項能力，假如父母有能力應付高昂的收費，他們真的可以對基因改造嬰兒輕易說「不」嗎？

CRISPR基因編輯技術於2012年被正式應用，不到10年，已成為很多科學家趨之若鶩的工具，一些生物科技公司應用這技術在「製作轉殖動物、植物及微生物，或者執行人類基因體的分析」。[3] 在醫治遺傳病方面，理論上或實際上基因編輯技術亦可以作出不少貢獻，大概截至2019年，中國至少有86位癌症病人接受過基因編輯技術方面的治療。在2019年，美國及歐洲亦開始進行研究，以基因編輯技術治療血液失調。另外，遺傳性的眼盲、愛滋病、囊狀纖維化、肌肉營養不良症、亨丁頓舞蹈症等都可以通過基因編輯來醫治。[4] 在可見的未來，相信基因編輯可以醫治更多不同的病人。基本上，大多數人支持把基因編輯用在體細胞上，以達到醫療效果，至於應用在生殖細胞上，讓嬰兒出生之前已跟疾病絕緣，雖然仍有不少人認為不適宜，認為此做法太冒險，改變了下一代基因，也越過了倫理的底線，但大多數人仍然對此做法投贊成票。美國皮尤研究中心（Pew Research Center）在2018年訪問了2,537位美國成年人，有72%的受訪者認為改變未出生嬰兒的基因特徵，以醫治其嚴重的先天性疾病是適切地使用醫療科技。[5] 對於新技術，一般來說，大眾只會漸趨接受，比較皮尤研究中心在2016做過類似的調查，當時基因編輯的概念並未普及，而在認識基因編輯概念的成年受訪者中，有57%接受以基因編輯技術以終生減低嬰兒患上某些嚴重疾病的風險。[6] 美國民眾愈來愈歡迎新技術，各國政府也對新技術逐漸開放，英國在2016年成為第一個國家立法允許把基因編輯技術應用在人類胚胎上。[7]

當以基因編輯技術應用到生殖細胞上已經非常普遍的時候，其程度就像大家覺得有病便應該去看醫生一樣，相信接下來，改造嬰兒基因將成為基因編輯下一個目標，畢竟，基因編輯不可觸碰生殖細胞的底線已經被挪移，而光是以倫理之名反對也站不住腳了，英國亞伯泰大學（Abertay University）的生物倫理學家指出「從倫理上來說，創造基因改造嬰兒是既合理及『非常可取』。」[8] 從一國國家的利益來看，國民不生病又或不輕易生病，便可以為國家省下一大筆醫療費用。而在商人眼中，這更是一門盈利極為豐厚的大生意，他們必然對此新技術大感興趣。[9]

身為一名幹細胞基因研究人員，Paul Knoepfler曾在2015年一個公開演說中指出，雖然基因編輯這項新技術在當時只發展了幾年，但他已經看到它潛在的影響力。他想像了一個場景，並請在場人士想像一下，在2030年，他們會有一個女兒，一位未接受基因改造的天然人，但他們的鄰居卻花了數百萬美元，請科學家打造出一位出色的女兒，她非常聰明、漂亮、不生病、又有運動細胞，她天生便與眾不同，需要入讀「特殊學校」。有一天，女兒問父母，這位出色的女孩是否不會再和她做朋友。Knoepfler表示對基因編輯技術感到憂慮，他認為將來如何，取決於現今的人如何決定。在演講結束之前，Knoepfler帶大家「回到」2030年的場景，在一個公園裡，那位會生病的平凡女兒與鄰居不會生病的出色女兒一起盪鞦韆，他們仍愛自己的女兒，但還是會忍不住比較，看著兩個鞦韆盪來盪去，心裡會想基改的小孩會盪得比較高，長得比較好看，功課比較好，Knoepfler詢問在場人士：「你當下會有怎樣的感受？下一個孩子，你會做出甚麼樣的決定？」

基因改造技術如何影響人類將來的行為，取決於現今科學家及各國政府如何訂立界線或準則，正如Knoepfler在演講中最後的想像，人看似自由，但實際上難免受到社會及同儕影響。以前香港的小學生相對快樂，只有半天上學的時間，功課不多，大多數父母忙於賺錢養家，沒有多餘的金錢給孩子補習。現今的小學生不一樣，瑪麗醫院兒童及青少年精神科與社區協作夥伴，於2018年7月至12月期間，就學童的壓力指數及《快樂兒童約章》進行問卷調查，分別訪問了18名小學學校代表，以及約2,000名家長，結果發現有超過一半的學校代表不認同學生有充足睡眠；家長評估的子女的睡眠時間平均只得8.26小時，僅0.3%受訪家長的子女睡眠時間多於10小時，而根據《快樂兒童約章》的建議，五至12歲小朋友每晚需要睡10至12小時才足夠。現今的父母為了栽培小孩子可謂不遺餘力，不少家長見到子女仍有空閒，就為子女安排更多課外活動，這樣，小孩子的閒暇時間變得更少，小孩子沒有因為可以參與課外活動而感到開心，因為課外活動已變了質，亦成了學習的一部份，讓孩子倍感壓力。[10]

父母大都疼愛自己的子女，當條件許可，絕大部份的父母都會為子女獻上最好的，若可以為自己的子女選擇優秀的基因，在比較及競爭的氛圍之下，絕對不能排除有家長會為自己子女的好處，鉅細無遺地為孩子選擇各種特徵。若可透過改造基因讓小孩子愛吃蔬菜，父母何樂而不為？[11] 為了孩子的前途，父母亦有可能為孩子選取未來職業上所需要的「配件」或「裝置」，例如父母想孩子長大後當一位出色的籃球健將，於是為他選了2.1米的身高。讓孩子愛吃菜是小事，但為了孩子選取職業要求的遺傳特徵是相當危險的，孩子長大後的確擁有驕人的2.1米高度，但有可能從頭到尾，他都只想當一名短小精悍的職業騎師。

這裡並不是說父母無權為孩子選擇任何事，事事都必須與孩子商量，這裡說的只是相關基因選取或改造方面的事情，只要大家認同父母有權為孩子選擇，單方面由父母主宰，以基因編輯技術編輯孩子的基因便有可能對孩子帶來傷害。現實中，即使還未到達使用基因編輯改造嬰兒的地步，但父母已經可以因為忠於某種信念，為孩子選取「好」的遺傳特徵，但是好是壞，全都只是從父母的角度出發，有時他們為嬰兒選取某些不可逆轉的遺傳特徵，真的教人不敢恭維。Michael Sandel在《反對完美：科技與人性的正義之戰》的起首便述說了一個真實的故事，美國有一對失聰的女同性戀者，她們對聾啞文化感到自豪，於是在云云捐精者中，選中了一個家族五代都有聾人的人，最後如願的「製造」了一名失聰孩子。當她們被其他人譴責製造殘疾兒時，她們感到費解，因為她們否認失聰是殘疾，更表達自己只想生一個像她們的孩子，就如其他異性戀者一樣，[12] 在她們的理念中：「一個聽得見的孩子是一份祝福，一個聽不到的孩子是一份特別的祝福。」[13] 有人會說這對同性伴侶只是一個極少數的極端例子，事實上，這對女同性戀者的想法並不獨特，的確有些聾人父母表示他們想要通過胎兒的產前基因檢測（prenatal genetic testing of their fetus）、體外人工受精（in vitro fertilisation）及胚胎植入前遺傳學診斷（preimplantation genetic diagnosis）去選擇一個失聰的孩子。[14] 因為這樣的話，聾人的語言（手語）、身份及歷史才能傳承給下一代，保留聾人文化。[15]

當人無法放下掌控、爭競或比較之心，技術的提升只會增加人類的煩惱。將來，當基因編輯技術普及之後，父母不一定變得更快樂，父母除了儲錢供樓，亦需要儲更多的錢來訂造一個優質嬰兒，到時不知生化公司會否推出價錢不一的套餐，任君選擇，訂造嬰兒便如追逐手機型號一樣，這樣一來，有可能愈遲出生的嬰兒愈有優勢。另外，亦有不少人表示過，日後若容許人以基因編輯技術訂造嬰兒，無形中加劇社會分化和不公：有錢人可以訂造超級嬰兒，貧窮人只能用自然的方法生產嬰兒，擁有超級智力的孩子長大後自然成為社會精英，意味著有足夠的金錢訂造優良的下一代，智力一般的嬰兒只能任職社會低層的工作，最後沒有足夠的金錢訂造更為出色的下一代，惡性循環自此開始。

沒有能力訂造優質嬰兒的父母，他們的壓力固然不少，有能力卻為了信仰或道德的原因而不加入基因編輯嬰兒行列的家長，亦需要承受一些壓力：身邊的親人、朋友、甚至自己的孩子會否怪責自己沒有盡上父母的本份，為孩子提供最好的起跑條件？至於那些願意花錢訂造優質嬰兒的，亦難保自己的孩子不會向自己抱怨，為何沒有挑選這項或那項特徵，為何要挑選他不喜歡的特徵。同樣，沒有基改過的天然人，要與優質人競爭，是相當吃力的事，至於優質人之間的競爭，也只會愈演愈烈，畢竟，大家的「裝置」提高了，想要打敗對手，需要花的力氣更大。若家中的兄弟姊妹有的是自然出生的，有的是訂造而來的，問題將變得更複雜，因為最早的競爭對手便是家中的兄弟姊妹。[16]

雖然本文的討論大多建基於想像的場景，但就如Knoepfler的演講及Sandel的書籍所提到的，他們對想像的世界表達擔憂並不是無的放矢，全然空談。當人不能擺脫競爭、比較或掌控，透過基因編輯技術訂造優質嬰兒，並不能締造一個美好的新世界，只會讓人類社會變得更加複雜。