移民外國英文好?

小弟經常香港加拿大兩地走，留意到近年多了不少已回流香港的加拿大移民選擇「再回流」，身邊亦有不少朋友問我怎樣移民。其實數十年來，移民這話題在香港方興未艾，以前聽得較多的一個原因，便是希望下一代能有更佳學習環境、學好英文，但透過移民學好英文到底有多真實？又或效益多高呢？

小弟80年代末移民楓葉國多倫多，當時中一未讀完便離港，到了加拿大插班讀「七年級」（加拿大安大略省教育制度：一至八年級為小學，九至十二級為中學）。不少人都以為年少移民，只需數年英文定必「嘞嘞聲」，講得十分流利，查實並非必然。當事人本身的性格和英語底子（或外語）固然是語文能力提升的關鍵，但根據我的個人經驗，環境 （即居住、上學上班的地區）亦是極其重要一項。

當年小弟落腳區正是8、90年代香港移民首選——多倫多的士嘉堡。此區最廣為人知的是，華人新移民即使不懂英語，仍能毫無障礙地生活。不少商店或私人機構，如銀行、郵局、超市，總有一兩個華人職員在左近。而且楓葉國主打多元文化政策，在新移民集中的地區，不少社區中心或政府部門都會聘用或調配該區較多的少數族裔擔任接待或工作崗位。好處是新移民投入日常生活無難度，但亦因此不少華人旅加多年，英文仍毫無寸進，最後都只能在華人圈子生活、工作、透過華文媒體接收資訊，或「回流」中港台。這情況今天仍然存在，只是華人首選落腳區由士嘉堡北上數公里，轉為萬錦市。

這種「英文無寸進」的循環雖在中年移民圈中較常見，但小弟在北美求學期間，亦見識不少年輕人——包括小弟——這些移民前在老家「少壯不努力」的學生，到了外國又經常與華人子弟為伴，再加上日常娛樂主要是中文歌、港劇和港產片，結果便是來加多年，英文龜速進步。

當時印象最深刻的是，插班第一天入課室，全班二十多人，過半是華人，當中大多數是香港移民，其次是台灣來的，然後是俗稱「竹升」的第二代華僑（當年中國大陸移民佔華僑社群很低比例），只有四、五個白人，在班中他們才是少數族群。升上中學後情況不變，午飯時在學校飯堂只會聽到廣東話，大家閒聊的話題十九不離香港和台灣的流行文化。

此外，這邊的學校為了提升新移民學生的英語水平，大多會設置 "English as a Second Language"（以英語為第二語言）， 簡稱ESL的英文輔導班。不過根據小弟個人經驗，ESL通常會變成華人同學會。班中鍛鍊英文的機會只有每堂和老師的幾段練習及對話，反倒是把英文麻麻的移民學生聚在一起。雖然如果班中有其他族裔的新移民學生仍有機會能鍛鍊英文，但根據「物以類聚 人以群分」定律，小弟自然是「群返」一眾港人子弟，齊齊睇《風雲》、聽草蜢李克勤、打「紅白機」過日子。返教會？當然亦是華人教會。

反過來，小弟在加拿大認識數名Uncle和Auntie，他們都是在80年代末、90年代初，約三十多歲移民。據知他們學歷不高，當中兩三人更只有小學程度，因條件所限（學歷和經濟），他們惟有選擇加拿大一些移民門檻較寬鬆的城市為申請目的地（可以「加分」），那些地區大多是人口密度較低，需要勞動力但勞動人口不足的市鎮，又或是一些公司在當地長期招聘不到員工，最後進行海外招聘而被錄用，因而赴加定居。由於那些地區華人少，同事大多為非華裔，所以即使人到中年，但因經常使用「英語」這工具，來加兩三年語文能力已突飛猛進。當然，通常都是會話能力進步，書寫方面可能仍然有待改進。

至於小弟的英文，自問到了今日仍未達本地人般流利的水平，但慶幸在中學畢業後，在一個政府部門找到暑期工，身邊的同事九成並非華裔，記憶中那個夏天講的英文總和比之前四五年上學講的更多。往後數個夏天亦復如是，尋找多些磨練英語的機會，會話應對方面算有些長進。

故此小弟的見解是，對八歲以上的人士來說，移民或留學後如終日仍以自己人為伴的話，英文進步的機會頗渺茫（除非底子良好），反倒只要有一兩年密集地使用英語，即使英語根基再弱，亦定必改善不少。所以不可寄望移民後英文一定好起來，更重要的是有沒有使用的機會，去非華裔人士較多的地方打工，其效益可能比報讀英文班高數倍。