反思轉基因生物——人類只是大地的管家

憑著在RNA[1] 蛋白質生物化學、CRISPR[2] 生物學，以及基因體工程領域成就卓越，榮獲不少獎項的美國生物化學家珍妮佛．道納（Jennifer A. Doudna）提到「到2015年夏天時，我自幾年前開始協助發展的一項生物科技已經以無法想像的速度進展開來，而且其影響深遠，餘波蕩漾，不僅撼動整個生命科學學門（life sciences），甚至波及到地球上所有的生命……關於我和這項科技的故事，也是和你有關的故事。因為這種科技所產生的震盪，不久後就會傳到你家門口。」[3]

道納想說的主要是關於CRISPR研究及基因編輯技術，對她來說，CRISPR可能是基因編輯領域中的終極技術。CRISPR就如一把具有多功能的瑞士刀，它可以隨意切割一段特定基因，它可以將DNA從CRISPR組合中抽出來或裝回去，它亦可以刪除或翻轉一段DNA。[4] 對科研人員來說，CRISPR的工具愈來愈多元，而對比以往的編輯技術，CRISPR容易操作，成本亦相當便宜。他們可以從非牟利機構（如Addgene）訂購心儀的基本人工染色體（質體）作研究之用，[5] 有些人甚至閑時在家，以CRISPR技術來編輯酵母的基因體，創造新口味的啤酒。[6]

如果這一場科技所產生的震盪，只是一杯新口味的啤酒，相信很多人都不會介意這場震盪抵達自己的家門。問題是，它所牽涉的範圍非常廣泛：包括生物製藥、基因改造食物、遺傳病治療、以至優生嬰兒等。這裡每個範疇都可以改變人類的將來，其中所引起的信仰或道德討論非常複雜，絕不是談論製造一種新口味啤酒那麼簡單。

從今期開始，《生命倫理》將以「基因」為主題，我們陸續為大家談論基因工程，包括基因重組技術、基因改造、基因複製（clone）、基因編輯等如何造福人類，但同時又引發甚麼信仰或倫理問題。事實上，毋須等到CRISPR技術的出現，透過基因工程而來的生物已經在我們家門口，甚至來到我們家中了。

讓我們先從轉基因生物／基因轉殖生物（transgenic organisms），[7] 隸屬於基因改造生物（genetically modified organisms，英文簡稱GMOs，中文簡稱基改生物）開始。所謂的基改生物，以往通常透過基因重組技術（recombinant DNA technology），將有特別功能的基因從一個生物體中分離出來，然後轉移到另一個生物體內。[8] 隨著CRISPR基因編輯的出現，基因改造技術變得愈來愈容易及便宜。

 

螢光魚與試毒魚

早在2004年1月，美國（除了加州）已經在市場上銷售一種在黑暗中可以發出不同螢光顏色的寵物金魚螢光魚GloFish，當然，螢光魚並非天生會發光，牠是由斑馬魚的基因改造而成的基改魚。[9] 斑馬魚算是小型魚，台灣的研究人員為了令台灣在基因轉殖水產生物產業的國際市場上更具競爭力，在2010年使九間波羅魚及神仙魚發光。[10] 到了2016年，台灣屏東的螢光魚研發業者，又養殖出世界首條長達近30厘米，身價在當時達3,000美元的基改螢光魚。[11]

螢光魚不只漂亮，也可以成為測試毒素的工具。香港一間於2010年成立的生物科技公司，便利用轉基因鯖鱂魚的胚胎來檢測日常消費品的生產原材料：包括牛奶及乳製品、食油等當中的雌激素內分泌干擾素（擾亂雌激素內分泌系統的化學物品），這些魚胚胎接觸到雌激素內分泌干擾素毒素時，肝臟會發出螢光綠色，其光線愈強，表示化學物質的含量愈高。[12]

 

蜘蛛絲羊奶

無論是觀賞，還是試毒，轉基因魚類都為研發者或商人帶來可觀收入。這種依靠基因科技而來的商機更已成功發展在其他哺乳類生物上。無論是彈性或韌度，蜘蛛絲都是一種上乘的蛋白纖維，該物質可以被製成人工韌帶及筋、汽車安全氣囊，甚至避彈衣。如果要生產足夠的蜘蛛絲，需要養殖大量蜘蛛，但蜘蛛是一種地域性很強的生物，大量蜘蛛在一起必然互相殘殺。為了解決這問題，懷俄明大學的研究人員便把蜘蛛曳絲的基因植入母羊體內，2010年已有三隻轉基因羊可以產出含有蜘蛛絲蛋白的羊奶。[13]

到了2018年，猶他州立大學繼續研究由細菌、蠶蟲、轉基因羊與及轉基因苜蓿生產出來的合成絲，有關項目還不只一次得到美國海軍派放款項，發展軍事用品，負責人Randy Lewis教授指出合成絲將來可應用在工業、醫療及消費品上。[14]

 

生物製藥

人類讓母羊生產含有蜘蛛絲蛋白的羊奶，也讓乳牛生產「人奶」。1990年12月，荷蘭一家製藥公司培育出世界首隻轉基因乳牛，其特點是生產出的牛奶含有人乳的乳鐵蛋白，很容易被孕婦、嬰兒和缺鐵貧血病人吸收。當時的藥廠估計用這種牛生產的牛奶，年產值可達約50億美元。在2011年，中國科學家李寧及他的團隊已經培育出300多隻可以生產「人奶」的轉基因乳牛，他們當時認為需要等待多年，這些與人奶有八成相似的轉基因牛奶才能在市場出售。[15]

科學家為要讓牛奶的營養素容易被人體吸收，努力培育轉基因母牛。有些科學家野心更大，努力發展「生物製藥」，[16] 製造出含有藥效成份的「藥奶」。1992年，英國愛丁堡大學宣佈他們已經生產了六隻轉基因綿羊，牠們的奶能專門醫治肝功能衰竭及肺氣腫等疾病。[17] 1996年基因複製羊多莉聞名世界。1998年，美國麻省大學阿默斯特分校的研究團隊改進了基因複製技術，[18] 結合轉基因技術，培植出含有人血清白蛋白的牛奶，其蛋白可以提煉成以藥丸或以注射形式出現，亦可如傳統的牛奶般直接飲用，其效用是維持血管的血容量。[19]

美國食品藥物管理局最早批准的藥奶，是來自轉基因山羊，牠的奶中含有抗凝血酶（antithrombin）。在2015年，該局又批准了一種由轉基因雞的蛋白中純化出來的蛋白質藥物。[20] 羊、兔、豬、雞蛋等都可以通過轉基因技術生產藥物。

 

動物淪為活體生物反應器[21]

動物除了作為人類的食物，一直以來，牠們都被當作測試對象，被視為活體生物反應器，在很多動物測試中，如食物添加劑、化妝品及藥物測試等，都會讓動物感到痛楚、中毒、甚至死亡。光是眼睛測試，對兔子來說已異常殘忍，測試時先要以夾子固定兔子的眼簾，再把洗頭水或其他美容產品滴進眼睛，看看牠們雙眼會否受到刺激，過程中不能讓牠們眨眼避免測試品會因而掉落，有的測試更可能持續幾天。[22] 其他受測試的動物，情況也不會好到哪裡。估計每年全球實驗室用上的動物高達1.15億隻，其中受虐至死的不計其數。[23]

在一種又一種成功基改的藥「物」背後，我們不難想像背後犧牲了多少條生命。畢竟，為了確保這些藥「物」對人類安全，其他活體生物反應器必須作好隨時犧牲的準備。

是的，科學家無所不能，既然愈來愈多人關心受虐的小動物，不忍心牠們受苦，不如通過基改技術，製造一些無痛感動物出來，替人類接受一個又一個測試。到底人類有沒有權讓其他生物受苦？又有沒有權改變其他生物的基因？

當初，神創造大地，凡有氣息的各從其類（創一11、12、21、24、25），[24] 但當人類的科技愈發達，就愈愛打亂物種的秩序。神賦予人權柄作大地的管家（創一26），而不是大地的主宰。神以洪水毀滅地上的惡人及一切生物，但祂之後不單與挪亞及其後代立約，也與跟挪亞在一起的所有生物立約，指出沒有生命會再被洪水除滅（創九8-11）。此外，安息日是神為人而設，也讓與人一起工作的牛和驢有喘息的機會（出二十三12）。

「義人連自己牲畜的性命也顧惜；但惡人的憐憫也是殘忍。」（箴十二10《新譯本》）。不讓動物受苦，最佳的方法便是停止對動物不必要地施虐，而不是「創造」對痛楚無感覺的基改動物。[25]