紫荊不是洋紫荊

疫情之下，原本熱愛出外旅行的香港人，通通被迫留港度日。市民需要「抖抖氣」，外出舒展一下，就轉到郊外、公園等地方閒逛，一時之間，這些地點都變得人山人海，甚為壯觀。當香港人慢慢放下緊張步伐，學習欣賞大自然時，賞花是其中一個最好的活動：香港處於亞熱帶，四季都有不同花卉可供欣賞，而其中在市區最常見、花期也長的，可算是我們的市花——洋紫荊了，而洋紫荊由被發現、培育、到能夠成為香港市花的故事，堪稱傳奇。

邂逅洋紫荊，絕對是「偶然遇上的驚喜」：大概在1880年，在港島區薄扶林的伯大尼修院，住在那裡的法國外方傳道會神父，在附近的鋼線灣行山時，發現了一個新植物品種，花開燦爛，但卻不會結果。神父們後來以插技方式將植物移植至伯大尼修院。[1] 1906年，當時的植物及林務部監督S. T. Dunn將洋紫荊判定為新物種，於年度報告中發表，[2] 其後又正式將洋紫荊的拉丁文學名的種加詞命名為：「Blakeana」，以紀念熱愛研究植物的第12任香港總督卜力爵士（Sir Henry Blake）伉儷。[3] 及至1965年，香港政府決定以洋紫荊作為香港的市花，寓意香港這個港口，有如1880年那次於野外發現的洋紫荊一樣珍貴；1997年後，香港特別行政區繼續採用洋紫荊作為區徽、區旗及硬幣的設計圖案。而洋紫荊除了代表香港外，在1967年更被引入台灣，後於1984年成為了嘉義市的市花及市樹。[4]

然而，看似人人熟悉的洋紫荊，其實我們對「她」有兩大誤會。第一大誤會是，多年來我們都以為洋紫荊是一個新發現的品種。經過多年的研究後，今日我們知道，洋紫荊並非獨立品種，而只是紅花羊蹄甲和宮粉羊蹄甲兩個品種雜交而成的混種。[5] 混種植物意味著「她」不能自行繁殖，而這背後代表著一個驚人的事實：現時香港所有的洋紫荊，其實都是由那棵於1880年首次於野外發現（亦是唯一一次於野外發現）的洋紫荊的人工繁殖品。如果細心觀看，每一棵路邊種植的洋紫荊樹，都可以看到樹幹上透過「嫁接」或「插枝」等人工方法繁殖的痕跡：樹幹底部是紅花羊蹄甲和宮粉羊蹄甲，嫁接在其上的才是洋紫荊本身。若不是當日因為有心人發現，珍惜栽培，再有一代又一代人的努力接種（想想在戰時的「她」，究竟是怎樣活下來？），洋紫荊只是大自然的偶然混種，其實「她」很可能一早就被大自然淘汰了。同樣，香港由一默默無聞的小漁港走到今天，其際遇會不會跟洋紫荊有幾分相似？洋紫荊能夠一直繁殖下去，彷彿在提醒我們，香港的現況雖然艱難，只要不絕望，總是有生機的。

對洋紫荊的第二大誤會，是將它稱為紫荊花。洋紫荊是香港市花，然而在《基本法》第十條中，[6] 洋紫荊的「洋」字被略去，而被錯誤稱為「紫荊花」（這樣的誤述，或許是不喜歡這個「洋」字？那麼海洋公園也需要正名嗎？）。紫荊其實是另一種南中國蘇木科紫荊屬植物，學名為Cercis chinensis，而洋紫荊則是香港原生植物，是蘇木科羊蹄甲屬植物，學名為Bauhinia x blakeana；紫荊不是洋紫荊，兩者不能混淆。誤會花的名稱事小，但如果將代表著香港的人和事都混淆了，那就十分不妙了。

由洋紫荊說起的故事，還有很多：事實上，一個小小的香港，植物物種卻非常豐富，已知的植物品種便達3,100多種，當中香港原生植物約有2,000多種；其中更有14種以香港命名，包括香港蛇菰、香港細辛、香港茶和香港巴豆。除了本文介紹的洋紫荊，另一重要本地植物土沉香，它有芳香樹脂，故被用來製成香品，遠銷各地，當時運貨的埠頭石排灣，即今日的香港仔，後來該港口被稱為「香港」，之後也輾轉成為今日香港的總稱。[7]

下次到公園或行山時，不妨多欣賞身邊大自然的一事一物，你或會有更多的新發現呢。