事奉耗盡前須調整的心態

吳慧華   |   生命及倫理研究中心高級研究員
19/04/2024
專欄:生命倫理錦囊

甚麼是burnout(耗盡)?根據英文詞典,burnout這名詞用在物件上時,可以指到引擎等因過熱而出現故障;用在人身上時,意思則是指人們由於工作過勞、長期受壓、感到沮喪而導致體力、情緒或動力耗盡。[1] 一個關注精神健康的網頁指:「耗盡是一種因過度和長期壓力而導致情緒、身體和精神疲憊的狀態。當人感到不知所措、情緒耗竭、無法滿足持續的需求時,就會出現這種情況。隨著壓力的持續,人開始失去最初讓人承擔某種角色的興趣和動力。」[2] 當人的精力耗盡,自不然會降低其生產力,並且感到愈來愈無助、絕望、憤世嫉俗和怨恨,以及可能會覺得自己沒有貢獻。耗盡不但會損耗人的精神意志,也會損害人的身體健康,使人容易患上感冒和流感等疾病。[3] 簡單來說,若然一個人長期承受過多的壓力,便會出現耗盡的情況,這不但影響工作能力,身心靈健康也會出現問題。

生活上的每一個層面都有機會讓人身心靈耗盡,不要以為在家照顧家人、在工作埸所日以繼夜工作,才會讓人耗盡,即使是社交,也可以消耗人的體力、精力及動力。[4] 雖然burnout可譯作「倦怠」或「過勞」,但譯作「耗盡」或「耗竭」似乎更傳神,因它們能描述人長期在各方壓力之下累垮,以致失去「能量」而必須停下來,就如「噴射發動機或火箭發動機停止運作」一樣。[5]

人有機會在工作中耗盡,信徒也有機會在教會事奉中耗盡,即使教牧同工回應神的呼召,以實踐使命來事奉,但他們也有機會出現耗盡,而耗盡的教牧同工,近幾年比以往都來得多。根據美國福音派研究調查機構Barna Group在2021年11月發佈的調查結果,2021年1月,有29%的教牧曾經認真考慮辭去全職事奉,到了同年10月,百分比更增至38%。在想要辭職的牧者中,45歲以下的牧者佔了46%,45歲或以上的牧師佔34%。[6] 到了2022年9月,Barna Group的同類型調查顯示,41%的教牧曾認真考慮過想離開全職事奉崗位。[7] 牧者想要離場,或者因過往幾年面對新冠疫情而弄得身心靈耗盡。[8] 2022年,當教牧被問及身心靈等健康狀況時,結果與五年前相比,各方面都每況愈下:靈性方面,2015年有37%受訪教牧認為自己的狀況極好,2022年只有14%;體能方面,2015年有24%認為其狀況極好,2022年只有9%;精神和情緒方面,2015年有39%認為其狀況極好,2022年只有11%;生活質數方面,2015年有42%認為其狀況極好,2022年只有18%。[9]

即使沒有疫情,事奉壓力本來便無分國界及銜頭,上至牧師下至信徒,或多或少都會因在事奉中面對數不清的挑戰而弄得身心疲累,甚至身心靈耗盡。有些人或會選擇離開自己平時參與的教會,轉移參與其他教會聚會,將自己隱藏於人群之中,待休養生息,回復精力之後再整裝待發;有的卻選擇不再參與事奉,只想做一個返教會參加崇拜的信徒,對事奉心生畏懼,從此不敢踏上事奉之路;有的甚至把整個事奉中所承受的壓力或不愉快的經歷都視作神的「錯」,入了神的數,當初儘管火熱事奉領人歸主,到頭來自己卻不想再踏入教會。

選擇從此不事奉是一件非常遺憾的事情,要知道,不是所有人都有資格事奉,這裡說的並非只是帶領性的事奉,而是泛指不同形式的事奉。事奉本身是身為神兒女享有的一份殊榮,雖然神愛全世界的人,基督為所有人釘在十字架上,但卻只有那些相信祂及接受祂的人才能得救(約三16-18),之後才有權柄成為神的兒女(約一12)、遷入神愛子的國裡(西一13),在神國的兒女,聖靈會親自賜給眾兒女不同的恩賜,讓彼此得著益處(林前十二4-11),建立自己以及建立他人。

既然神賜人事奉的能力,事奉可以彼此建立,為何有些人最後還是決定不再事奉?不事奉的原因有很多,撇除可能因著自身的軟弱或被教會管教需要暫時停止事奉,主要或許是因為需要兼顧的人或事太多,人是有「肉體」的,時間、體力及精力有限,即使想要認真回應神的呼召,現實的種種狀況卻教人卻步,尤其是那些站在帶領崗位上的牧者或信徒領袖,他們要求自己或被要求成為教會中的強人或英雄,強人做事既有效能及效率,又可以超時工作、應付超額的工作量、可以有能力獨自管理教會的工作,以及帶領教會成長及走向成功,但其實這些都是不健康的期望,某些教會流行著的所謂的「強人理論」,迫使牧者或信徒領袖出現精疲力盡、孤立無援,以及心力交瘁的狀況。[10]

要避免牧者或信徒領袖為了滿足成為強人的期望,最終令他們耗盡辭職或隱退,當事人及教會都必須意識到,人們毋須把教牧或信徒領袖訓練成無所不能的強者,亦不能無止境地增加「強者」工作,事奉者是教會寶貴的資源,而教會的使命永遠無法透過一位或少數牧者來實現,教會是屬於大家的。強者需要其他人協助處理,即使是帶領性或講道的事工,只要教會的制度許可,可以考慮有良好的品行及相關恩賜(提前三8-13),以及有心志有生命有同一異象的弟兄姊妹分擔有關的事奉。[11]

當有其他人相助,分擔工作,這固然是好事,不過事奉者或會出現另一種心理或精神壓力——比較。例如「他/她比我做得更好更有果效,神使用他/她代替我了嗎?眾人喜愛他/她多於喜愛我嗎?」若然事奉者的腦海時不時上演這類的小劇場,很容易便會陷入內耗。[12]

另一種讓事奉者耗盡的情況,與「生命」不似預期有關,這裡指的是被牧養者的生命。教牧、信徒領袖或組長勞心勞力照顧及指導一群羊,他們有的會漸漸成長,但肯定也有一些會反反覆覆在自己的問題上兜圈,有的抱怨事奉者無法解決他們的問題,有的甚或公然挑戰事奉者的權威及地位,事奉者若傾向代入會友的處境,把問題歸咎於自己,又或是對他人的責備或反叛無法釋懷,難免感到沮喪、惱怒、苦毒,時間一久,若得不到支援,情緒無法紓緩,耗盡在所難免。[13]

上述事奉者耗盡的情況,摩西在帶領以色列人的過程中,幾乎都一一經歷過。繁重的工作量壓得他透不過氣來,面對他們頻繁的抱怨(出十五22-24,十六2-3,十七1-4;民十一4-10上),親人出於嫉妒而來的言語攻擊(民十二1-2),以及被群眾中的首領公然反抗(民十六1-3)。摩西也曾出現過耗盡,想要放棄事奉的時候,但因著神的介入,他才能繼續走下去。

摩西甚至曾向神求死,以表達他實在擔當不了管理以色列人的重擔(民十一14-15)。管理以色列人的確不容易,以色列人在曠野中不是投訴這個便是抱怨那個,他們想要吃肉的哀哭聲最終除了惹怒了神,也使摩西不高興(民十一4-13)。或許有些事奉者以為神呼召自己去完成某事,自己便要獨力去完成,其實不用如此想,當神揀選領袖做又大又難的事時,祂不但會賜下能力,也會差派人幫助這個被揀選的領袖,就如神後來吩咐摩西聚集70位長老,以助他減輕工作壓力(民十一16-17)。就算人無法承擔,有需要時,只要呼求神,神總會出手相助祂所揀選的人。摩西是難能可貴的領袖,他不喜歡與人競爭,也樂於看見神把賜給他的靈分給其他人,好教更多人被神興起,為神所用(民十一16-17、24-29)。

摩西有如此氣量,也許是他天生如此,也有可能是出於他與神有親密無比的關係,人只要把安全感建立在神身上,認定事奉對象是神而不是事工,才可以問心無愧,放下爭競之心,毋須用事工的成果衡量自己的價值。還有,只要人能信靠神的大能而不是自己的能力時,才能謙卑帶領他人前行,以色列人跪拜金牛犢把神惹怒,神一怒之下稱這班以色列人為摩西的人民,並且打算全數滅絕這班背叛者,之後再興起摩西成為大國(出三十二7-10),摩西卻清楚知道這班人民並不是屬於他,而是屬於神的,即使神藉著他行過多少神蹟,真正帶領以色列人出埃及的是神自己,他要的不是自己的家族興旺,而是他始祖亞伯拉罕、以撒、雅各的後裔增多,領受神的應許及祝福(出三十二11-13)。

摩西不爭不搶,沒有緊握手中的權或「事工」,他只是忠於神,聽命於祂,做好神所交付給他的事情,更重要的是,他要求神的同在,希望神與他同工,否則他寧願放棄(出三十三12-15)。即使神與摩西一起,事奉過程仍有諸多艱難,但神卻會為他主持公道(民十二1-9)。

坊間流傳著這些說法:「態度,決定了你的高度」、「氣度決定一個人的高度」。如果在談事奉的路上要避免耗盡,又或者在耗盡之後如何重新振作,或許最貼切的說法是「心態,決定你的事奉。」除了不必成為強者、毋須與他人比較,要學習與神同行外,還要正確地認識神,認識祂如何愛你,你的身心靈比事工來得重要,你殷勤事奉祂,祂更想你抽空與祂傾談,祂想你親自告訴祂好不好,累不累,祂想你知道,你是祂的兒女而不是僱工。


[2] “Burnout Prevention and Treatment,” HelpGuide.org, https://www.helpguide.org/articles/stress/burnout-prevention-and-recovery.htm.

[3] 同上。

[4] 同上。

[5] “burnout,” Merriam-Webster.

[6] “38% of U.S. Pastors have thought about quitting full-time Ministry in the Past Year,” Barna, November 16, 2021, https://www.barna.com/research/pastors-well-being/.

[7] “5 Shocking Realities About the Real State of Pastor Burnout,” Western North Carolina Conference, April 12, 2023, https://www.wnccumc.org/resourcedetail/5-shocking-realities-about-the-real-state-of-pastor-burnout-17392915.

[8] Peter Smith and the Associated Press, “Your pastor is burned out from the pandemic, too. Over half are thinking about leaving, survey says,” Fortune, January 12, 2024, https://fortune.com/2024/01/11/church-pastor-burnout-clergy-religion-post-pandemic/.

[9] “5 Shocking Realities About the Real State of Pastor Burnout,” Western North Carolina Conference.

[10] 參Craig Fee, “Causes of Burnout among Church Leaders: A Qualitative Phenomenological Study of Pastors,” Walden Dissertations and Doctoral Studies, Walden University, 2018, 182–183, https://scholarworks.waldenu.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=6356&context=dissertations.

[11] 同上。

[12] 參〈耗盡邊緣的事奉 籲教牧重整生活〉,《基督教週報》,第2642期(2015 年4月12日),網站:https://christianweekly.net/2015/ta2023816.htm

[13] 同上。